曹操站在广场上，面对着数百乡众思虑片刻叹息道：
“若不杀你们，则违吾号令；若杀你们，吾心又不忍！唉，你们快往山中藏避吧，且勿被吾军士擒获，否则定斩不饶。”
对于法治与礼治的冲突下，曹操让百姓逃往山中躲避，意图将百姓有意放于军法不可及的山中，是以保全其性命，也是制横自己的法与礼。所以，曹操一直便是这样一个有人情味的法家治军者，从而深得民心。虽然看似虚伪，但政治上的事，毕竟多是如此。曹操话毕，百姓纷纷落泪，拜谢再三才自奔走。
不谈此事，却说曹操兵马先行，正行间，闻探马来报：袁谭在前方二里列阵。曹操大喜。他虽自负能拿下南皮，但南皮袁谭经营已久，城坚壁厚，纵使拿下，也定然要付出惨痛的代价，要能把袁谭解决在城外自是最好。说话间便至阵前，曹操列阵，众将在曹操身后一字排开，两军对圆，杀气腾腾，曹操执马鞭遥指袁谭喝道：
“袁谭小儿，孤待你不薄，你竟生异心不听孤号令！”
袁谭呸的吐了一口吐沫喝道：
“呸，狗贼，你犯我边境，夺我城池，赖我妻子，反说我有异心？”
曹操闻言大怒，谓左右道：
“众将，谁与我擒拿此贼？”
身后徐晃应声而出，袁谭知道徐晃是那个快乐的小**龙须虎，毛事不懂，处处受排挤却也只作不知，每日仍是二呵呵的。但他也知道此人道法远在自己之上，心生怯意，哪敢上前？可惜袁谭手下乏将，人才凋零，正要令人上前，早有一将飞出，却是彭安。
此人只是根基颇好，却是个凡人，自己曾点拨了两下，但哪是徐晃的对手？不由暗自摇头，着手准备退兵。他却不知徐晃的想法，徐晃早认出袁谭了，现下把袁谭逼入了死角，心有不忍。毕竟同出师门，又同在天庭为官，所以本打算在场上与袁谭通气，不想袁谭竟令手下出战。
袁谭见彭安出马，心中早有不安，但此时自己已是退无可退，眼下自己将帅不及曹操，好在兵将一心。曹操毕竟曾屠戮河北士卒，又对附近百姓进行无数杀戮，可谓罪孽深重。如今远道而来，又是冬季，虽然将帅不敌曹营诸将，但眼下士气正盛，冲上去的彭安便是个例子，所以袁谭更是坚信可守住南皮。
思忖间，彭安便与徐晃交上手了，徐晃大开大合，每一次兵器撞击都震得彭安双手发软。方两合不到，手便开始颤抖，显然不敌徐晃生猛，袁谭心中暗道：若待这畜牲杀了彭安，自己士气定受挫折。
想及此处，袁谭回身高呼一声：
“将士们，曹操对我河北军民肆意屠戮，今日便是我河北将士报仇血恨的日子！冲啊！”
说罢一马当先直取徐晃，袁谭士卒本就热血沸腾，眼见主帅亲自上阵杀敌，众将士更是红了眼睛，高呼一声冲啊！无数袁兵涌向曹军。
