对方摆明是非要把这件事儿谈妥，甚至还说打算参加张红菱跟袁忠义的婚礼。
贺仙澄生长在武林门派，其实有些投错胎的味道，她习武的天赋，真是不及谋略眼光的万一。
她思索片刻，便道：“张道安起兵于滇州东北，和张林氏里应外合，不费多少力气就拿下了芦郡，之后招揽义军，仗着曾经笼络的信徒起兵后，一直将芦郡当作后方，靠张林氏抵御援军，自己则在滇州境内攻城略地。这样的人，只怕……没什么雄心大志可言。对他来说，芦郡这一处要地，与其说是跳板，不如说是防线外的缓冲。”
袁忠义皱眉道：“那便能轻易丢下么？”
“以他手下那些不得志文人的谋略……”贺仙澄不屑轻哼一声，道，“从此次赐婚如此匆忙也猜得出，那帮人并不愿意大安之中除了仙人，还有一个威名不弱的三江仙姑。”
“借刀杀人？”袁忠义若有所思，喃喃说道。
“不止。”她轻声道，“滇州东北大安义军仍有数千，招募新卒一刻不曾停止，那边还有张道安一个义子坐镇，他们按兵不动，又将消息小心藏匿着，只怕……还存着更阴狠的念头。”
“哦？”
“霍四方南下，留下蜀州东线不犯，显然是对攻打翼州底气不足。那最可能的目标，就是拿下芦郡之后，强取怒州。”贺仙澄轻声道，“而尉迟狰打算先来拔芦郡这个钉子，南侧悭州的光汉守军，难道真能坐视不理？如此一来，芦郡三方混战，悭州防线空虚，他北可令义子等着坐收渔利，南可挥军东进去和蛮子兵抢一抢悭州北部诸郡，卖掉一个不太受控的三江仙姑，换来如此多的好处，他目光短浅，岂会不做。”
“短浅？”袁忠义略一挑眉，颇为疑惑道，“我听着，还是挺好的战略啊。”
“芦郡失守，以霍四方的凶狠和尉迟狰的稳健，怒州将是胜者掌中之物。”贺仙澄轻声道，“张道安迟迟不发援军，张林氏投敌不过是时间早晚的问题，即便如今不肯，等江曲郡战败，也就无路可退，不得不自保了。三江仙姑对张道安知根知底，有她相助，你觉得怒州将来的主人，会在后方留着滇州这个隐患不去清理么？到时候他再出动主力，就没有现成的便宜可捡了。”
袁忠义沉吟片刻，笑道：“算了，这些天下大势，我想不清楚，也懒得去管。凭咱们的本事，想要荣登大宝，做个皇帝皇后，怕是有些勉强。”
贺仙澄微微低头，亮出一段粉白细嫩的后颈，“你若真有这个野心，咱们都还年轻，稳扎稳打逐步培养羽翼，倒也并非全无可能。只是……从江湖中混迹出人头地，最后夺取天下的，尚无先例，咱们得从现在就开始准备。”
“那倒不必。太麻烦了。”袁忠义淡淡道，“我只要行走江湖，做个风流大侠，便心满意足了。”
“只是风流大侠么？”
他微微一笑，附耳道：“若能暗中再做个混世魔头，可以随心所欲，自然更好。在庙堂之高端坐龙椅，有什么意思？等我武功练好了，带上柳钟隐的人皮面具，去皇宫高墙里走上几圈，玩一玩千娇百媚的宠妃们，替新皇播种，直接让儿子做太子，岂不更美？”
贺仙澄后背微微一紧，轻笑道：“那自然是你高兴为重。”
“澄儿，你思虑周密，小事上，我还是愿意听你几句。”他将她搂住，轻柔抚摸着她的喉头，柔声道，“张林氏这边的事情，你准备如何处理？咱们该做什么？让那个霍疯子，做我的便宜岳父么？”
听出他口吻中隐含的不耐，她沉吟道：“智信，最要紧的，我还是得知道，你长远的将来……到底作何打算。”
“我不是说了么，澄儿，我要做一代大侠。”他语调更加轻柔，“你难道以为，我在说笑？”
贺仙澄屏息片刻，微微一笑，道：“好，我明白了。既然如此，你先随我去拜会使者，和武林同道打个招呼，行走江湖，积累侠名最重要的就是人脉。你在深山老林诛杀千百魔教妖邪，也不如和名门正派一起走动几日。”
“不都说武林是个看实力的地方么？”袁忠义故意冷笑一声，讥诮一句。
“人脉也是实力的一部分。”贺仙澄柔声道，“旁的不说，真遇到恩怨纠葛，约战死斗，有什么人来助拳，可是能决定生死的。没有人脉，是你的功劳，也没人会提。有了人脉，哪怕你只是跟着去魔教总坛露个脸，将来说起，你也是剿灭魔教的功臣。”
袁忠义含笑点头，“所以这江湖高手，和衙门中的老爷，貌似也没什么分别。”
“还是有的。”贺仙澄淡淡道，“至少这个老爷若看那个不顺眼，不能带兵过去直接把人杀了。”
“这个掌门看那个掌门不顺眼，难道就可以？”
她竟点了点头，“约个切磋，当众比试，你若武功够好，‘错手’将其打死，假惺惺哭上两句，这事儿自然也就过去了。”
“过去？后人不会报仇么？”
贺仙澄莞尔一笑，“连他们掌门都能‘错手’杀了，弟子还敢报仇么？”
随口闲侃几句，他们到了安置来客的偏院。论地位，贺仙澄如今是飞仙门大师姐，地位与门主相当，即便小帮小派影响有限，那群武林高手也不敢怠慢——江湖风起云涌日新月异，谁知道今日的小毛头会不会是明日的武林盟主，多个朋友面前多条路，多个敌人背后多双眼，其中利弊，稍有经验的便能厘清。
袁忠义也并未被忽视，江湖消息往往传得极快，他力助茂林郡，大破蛊宗，救飞仙门于水火之际，在西南四州，早已传扬开来。
但也仅限于未被忽视而已，陪同使者诸人都是帮派弟子，显然对飞仙门大师姐兴趣更大，更愿意结交。
无妨，袁忠义本也乐于低调，安安静静在旁当飞仙门大师姐年轻有为的未婚夫婿，正合他意。
而且对面都是些正当壮年的男子，一想到如花似玉的张红菱和纯美动人的贺仙澄竟都是这小子将娶进门的娇妻，那隐隐妒火，便有些压不住阵。
若非实在不是时候，他怀疑当即就要有按捺不住的，约他去后院来场切磋，试试看能不能将他“错手”杀了。
一番结交，等到回去路上，贺仙澄细细分析，说这批人中，仅有那名叫唐天童的汉子，是个不能大意的对手，其余皆是庸庸碌碌的寻常武人，不值一哂。
袁忠义之前在旁听着，还额外记了一个他需要在意的目标。
便是霍勇身边寸步不离跟着的那个俊美少年，互通姓名的时候，知道他叫霍鹰，雄鹰的鹰。可看那身子骨，还是叫霍雏鸡更合适些。
袁忠义记着他，当然不是因为他有什么深沉心机或是霸道武功被看出了破绽，而是那小子几乎不分场合不管时候的盯着贺仙澄看，上面看胸脯，下面看大腿。那色迷心窍的劲儿，真让袁忠义想起了当年的另一个自己。
那小子要是换了女装涂脂抹粉，去大姑娘家骗床，还不是手到擒来。
见袁忠义在分别处止步深思，贺仙澄小心翼翼问道：“智信，你……另有在意的人么？我遗漏了谁？”
他摇了摇头，笑道：“不，论经验论眼力我都不如你，你要是看漏了谁，我更发现不了什么。我只是恼火那个叫霍鹰的，咱们在院子里谈事儿，他就那么在廊下盯着你瞧。啧啧……当我这个未婚夫婿是死的么？”
“那是女子。”贺仙澄笑着摇了摇头，“智信，你对女人如此老辣，竟也会看走眼么？”
袁忠义一怔，皱眉道：“女的？”
“她没有喉结。”
“有些少年发育迟缓，本就要晚些才长。霍鹰没有打耳洞，眉毛也不曾修过，肩膀挺胸口平，跟着一群男人同吃同住，还一直颇为淫亵地打量你，即便生了一副女相，我也不信那是个女子。”
“白云山上不住男丁，假凤虚凰的玩乐，是大家心照不宣的秘密。”贺仙澄淡淡说了句了不得的话，跟着道，“所以我知道，有些女人，天生便喜欢穿着男装，去寻女子淫乐。阴阳交融的经验你比我丰富得多，但被女人如此饥渴打量的经验，应该是我略胜一筹。”
袁忠义颇感有趣，肯玩女人的女人他见过不少，只爱玩女人的女人，他便有了见猎心喜的滋味。
“不过，”贺仙澄看透了他的想法，柔声道，“你暂时可不能打她主意。这一趟过来的使者，真正做主的，应该就是她。”
“哦？”
“霍勇不过是个明面上的傀儡。”贺仙澄压低声音，道，“先前经过门口我悄悄瞄了一眼，按他们说法，霍鹰是照顾霍勇的侍从，堂弟，可实际上，霍鹰一直吊儿郎当，也不见霍勇说过他半句，而且，他们客房外间的陪床，挂的是霍勇的外衣。”
“哦……”袁忠义微微一笑，“原来到了晚上，霍勇还得躺在外面，保护这个霍鹰。那她……会是什么人？”
“霍勇说他极受霍四方重用，此话应该不假。那么，这个霍鹰，恐怕是霍四方的至亲。以霍四方传闻中对待女人的态度，这个霍鹰……八成是霍四方的女儿。”
“那我要是让霍四方做个便宜外公，倒也有趣。”他嗤笑一声，“他在蜀州淫人妻女，潇洒快活，我肏他的闺女，算不算行侠仗义？”
贺仙澄发出一串银铃般的轻笑，摇了摇头，道：“侠义论事不论心，你将理由说得怎样天花乱坠，强奸别人闺女，也算不得行侠仗义。”
她跟着眼中精光一闪，又道：“但同样，只要你做的事够侠义，不论你为了什么目的，那便是行侠仗义。”
“听着，你像是打算把我真引去武林正道一样。”
“不，”她巧笑倩兮，明眸微转，“你已经在武林正道之中了。”
“如此轻易？”
她眼中闪过一丝嘲弄，颔首道：“嗯，就是如此轻易。”
在名义上的未来岳母家中，袁忠义谨言慎行，乖乖收心，安居客房，没有放任色欲勾三搭四，静静等着战局变幻，看张林氏会做如何决断。
如今芦郡山雨欲来，就算婚期还剩不足一月，他也不能急着设法离开。如贺仙澄所说，越是被战乱席卷的地方，越是容易留下侠义美名之处。
八月十五，众人齐聚过节，霍勇再次提亲，张林氏依旧推脱拖延，并不急着给予明确答复。
当晚，气闷又有些欲求不满的张红菱悄悄摸到了袁忠义房中。送上门的小骚肉他岂会放过，抱上床便将她肏了个死去活来，一声声浪叫让陪着她过来守在门外的丫鬟都湿透了屄，被仍未满足的他一把拖进屋里，按在昏死过去的女主人身边前前后后日了个通透。次日清晨主仆两个互相搀扶，趁天没全亮悄悄离开时，那四条腿还都在微微哆嗦。
拉锯一样的谈判，持续到八月十八。
那天清晨，大安军前哨快马来报急讯，尉迟狰的两万精兵，已在江曲郡畔展开阵势，通路已断，守将恳请张林氏速速调兵驰援。
张林氏没想到一直慢吞吞仿佛要一寸地皮一寸地皮推进的大军竟然一夜之间就到了要命的地方，急忙勒令安排在江曲郡附近的芦郡守军开拔，里应外合力求先将东西大道打通。
临时提拔的部将不堪大用，张林氏只得将芦郡中的近万主力交给女儿张红菱调遣，务必要和江曲郡两面夹击，打退这次围攻。
可没想到，尉迟狰的围城，只是做做样子，围而不打，反在芦水沿岸伏下精兵，以逸待劳只等着顺溜而下支援的粗陋船队。
一通火箭乱射，两股骑兵冲杀，都没查清尉迟狰埋伏了多少人马，芦郡试图打通要道的先锋，便丢下数百具尸体，溃败而逃。
张红菱带着袁忠义和贺仙澄在旁，一听前线奏报便觉不对，果断停步扎营，守在芦水南侧芦郡东界处的关卡，反复命人刺探。
八月二十，收到女儿亲笔书信讲明当前战局之危的张林氏，仅剩下了两个选择。
要么，弃守芦郡，将此地粮草财宝与数万百姓一起带走，进入滇州去跟张道安会合。
要么，不惜一切代价，请霍四方出动大军，渡河协同夹击，打尉迟狰一个措手不及。
张红菱修书之时，满心以为会在一天后接到母亲的命令，收兵回去，准备撤退。
可正如贺仙澄所说，她低估了盘踞一地大权在握带来的致命吸引力。
尝过在怒州三郡宛如称王的生活，张林氏如何肯放下一切跑去张道安身边做个事实上的跟班？
于是，八月二十一，张红菱接到密令，全军待命，等待霍四方约定出兵时机，齐头并进，合击尉迟狰。
她不知道母亲到底答应了霍四方什么条件，气得将令书撕成碎片，付之一炬，甚至险些率军强攻，最后还是袁忠义好言相劝，给她宽衣解带在帐里将她身上弄得百般舒坦，才算是将她哄住。
隔日，张林氏又写来密信，称答应的一切不过是权宜之计，她已向张道安再次求援，与尉迟狰这一战，将决定她最后的选择。
若霍四方如约渡河，而张道安一兵一卒也不曾出现，就休怪她翻脸无情，将芦郡的大好根基，带去霍四方的手下作嫁妆。
天要下雨娘要嫁人，张红菱一肚子烦闷，却也无可奈何。那尉迟狰用兵诡诈，连日夜里都有小股骚扰出现，令他们满营皆疲，为了不乱军心，不得不后撤三里，从背靠关卡等待出击，变成了依靠关卡抵御扰袭。
贺仙澄知道大战将至，和袁忠义策马跑了几处地方，将数千百姓示警疏散，叫他们带好值钱物件，或者南下东行怒州他郡投靠官军，或者西进转南去大安义军之处暂避。
不论最终战果如何，寒掌仁心袁忠义的侠名，先跟着远远传扬出去再说。
几次书信来往，向围城大军发起进攻的日子，最终定在八月廿八。
按照约定，凌晨天色未明，霍四方两万部众便会乘舟渡河，自江曲郡东侧发起进攻。
如何配合，由张红菱这边自己决定。
鸡鸣破空，小雨垂降，提前埋灶做饭，整装完毕的近万步卒，随着令兵旗号，向十余里外的江曲郡开始了最后的行军。
张红菱已不再是寻常打扮，虽说光汉朝民间禁止私藏甲胄，导致武器易得，防身之物罕有，但她作为义军将领，一套坚固护具总还拿得出手。
她没再携带无用的长鞭，而是负弓在背，挂剑在腰，夹枪于腋，骑在马上，便隐隐透出一股沉重肃杀之气。
袁忠义和贺仙澄跟在主将马后，对望一笑，互相使了个眼色。
他们说服张红菱这般全副武装，自有一番考量——如此显眼的红边全甲，乱军之中套在谁身上，谁就是张红菱。
张将军年轻气盛信心十足，身后这二人，可并不这么想。
尉迟狰绝非泛泛之辈，还是应当早做其他打算才是。
天色渐亮，旭日东升，朝霞红光，恍若浅浅血色，洒在沉默东行的军士疲倦的面容上。
光汉末朝，德启七年，一举扭转西南局势，青史留名的芦水之战，就此开始……
