没有亲自领教过威力的人，往往不知道唐门大搜魂针究竟有多么可怕。
而真正领教过的，却往往再也无法开口。
只有残存在焦黑色尸身脸上的，那无法言喻的痛苦扭曲，在向观者传递着他们人生最后的惨痛绝望。
九具尸体，十二根针。九条冤魂，十二道杀意。
一盒大搜魂针不过七十二根，谁也没想到，凶手就这样在不相干的人身上用了如此之多。
而且此针结构奇特，铸造不易，出手一次通常会回收再用，即便不重新淬毒，减弱后的药性依旧足以致命，至少可往复三次。
可这凶手到当真大方，十二根针，一根不少的留在了尸体身上，恍若无声恫吓。
原本一样动了心思打算离开的贺客，所有的念头都化成冷汗，流了满满一身。
死者发现的地方在将近山脚之处，巡山的弟子看他们死状奇诡，不敢冒然搬动，上山叫足了人手，以担架运回到别庄门口。
不到半柱香的功夫，尸体的周围便已围满了人。
唐家的弟子，来的比白家五老还要早些，八名旁系弟子半弧排开，将本家嫡系三人护在中央，三人分别蹲下，带好了麂皮手套，在尸体上小心查验。
也亏得他们，才验出了九具尸体上，竟留下了十二根针，除了要命的那根，还有三人各多中了一根。
唐行简的八字丧眉几乎拧成一股，面颊上的肌肉隐隐抽动，起身退开一步，脱下手套擦了擦汗，才转向白天武，将查验的结果草草告知。
“这九人与白家并无太深渊源，只是有些交情而已。”白天武俯身望着那些尸体，沉声道，“正因如此，我才放心的叫他们下山离去，想着即使对手与我们白家有深仇大恨，也不至于向他们动手才对。怎知……事态竟会发展至此。”
白天雄眼中满是血丝，缓缓道：“昨晚我与竹儿将他们送出大门，那时并没人跟在他们后面，我们巡视一夜，也没发现有人在其后离开。”
白天英摇头道：“既然很可能是咱们自家的人下的手，对附近地势必定了如指掌，随便从哪里翻出去，有阴阳透骨钉在手，截杀这九人，实在不难。”
唐昕将手套塞进腰间皮袋，眉心微蹙，道：“可我想不明白，大搜魂针若不在当下立刻服用解药，绝对是中者必死，这九人武功平平，为何非要多费三针？是怕这三人死的不透么？”
唐行简唐行杰互望一眼，看神情应该已有猜测，但似乎有所顾虑，并没出声回答。
白家人更是不明所以，好不容易挤到人前的白若兰一看那尸体的焦黑之色，激灵灵吓了一跳，连原本要说什么也给忘了，四下看了一圈想找哥哥，才发现白若云并未到场，不知去了何处。
南宫星一直跟在白若兰身后，他远远盯着那九具尸体，突然开口问道：“唐姑娘，冒昧问一句，这九个人身上的十二根针，是否都是不同的路数？”
虽然不知问话人的身份，但看他衣着精贵，又跟在白家千金身旁，必定颇有干系，唐昕略一迟疑，点头道：“不错，我们三人分别验过一遍，的确是各不相同。”
说到此处，她似乎也明白了关键所在，红唇微张低低的啊了一声，显得颇为吃惊。
知道白家人必定是一头雾水，南宫星轻轻叹了口气，扬声道：“既然如此，那容我大胆猜测一下。”
他顿了一顿，留意着周围诸人的神情，缓缓道：“小可不才，对唐门的事略知一二。那阴阳透骨钉虽是一对，发射的路子却截然不同，阴六阳六，单独使用，共有十二种变化。而两相配合，单是各打一枚出去，就有三十六种不同组合。”
白天勇听到此处，失声道：“你是说，这……这是在演练？”
南宫星点了点头，目光扫过唐门众人，道：“想必夺走贺礼的凶手并非唐门弟子，想要有十足把握得手，他就必须熟悉阴阳透骨钉的操作方法。单是空膛研究，对打出的暗器轨迹全无了解，又如何一击必中？而不论阴阳之间如何配合，基础就是这阴六阳六十二种变化，这十二针打出，他就已完全了解。”
“所以，不管凶手想用阴阳透骨钉杀谁，之后都随时可能下手。对么？”白天武迈上一步，低头看着那些尸体，道，“他为何不把这些大搜魂针收回去？如此一来，岂不是连这点意图也不会被咱们识破。”
南宫星谨慎道：“这其中可能太多，不好妄自揣测。也许是他怕撞见熟人，身上只带了阴阳透骨钉，没带解药手套，不敢贸然回收。也许是他根本就不懂回收的法子。也许是周遭太暗，想要回收需要灯火照明，他怕会引人注目。当然，还有一种可能，就是他根本不怕咱们猜出他的意图，他本就打算让大家知道，他很快就要动手杀人。”
白天英不解道：“故意让人知道，对他能有什么好处？我们这些可能被下手的，岂不是要早早戒备起来。”
“贺礼丢失的那一刻起，该戒备的人就已全面戒备，”南宫星淡淡道，“而恐惧会令人紧张，紧张就会犯错，犯错，凶手才有机会。”
白天武点了点头，在南宫星的肩上轻轻拍了拍，道：“你说的不错，暮剑阁真是多了一位好朋友。”
这一句话，已足以扫去其余贺客眼里的疑惑。
不管他此前是谁的小厮，这一刻起，他就是暮剑阁的朋友。
不知是否看到了一线曙光，一名贺客战战兢兢的开口问道：“既然凶手只是为了练习，那……那是不是说，我们在这之后下山，就可以平安无事了？”
既然此前的推断都是南宫星所为，那此刻其余人的目光，也就自然而然的落在了他身上。
他心中颇为不愿将此讲明，但为避免更多伤亡，还是扬声答道：“恐怕恰恰相反。只是练习，在僻静无人处做好靶子即可，就算需要活人，以此人心狠手辣的程度，随便捉一个丫鬟下人也就是了。若是非练武之人不可，庄中也有许多贺客，其中高手不多，伺机找个合适的目标轻而易举。”
“而他将这九人全部杀死，练习恐怕只是顺便，他是不肯让庄里的贺客越走越多，才会特地出手杀鸡儆猴。”南宫星叹了口气，道，“他要所有人都留在庄中，要么是为了方便他浑水摸鱼，要么……就是这些人中，有他不愿暴露出来的帮手在内。”
果然如他所料，这番话才一说完，贺客之间便起了一阵倒抽凉气之声，猜疑的目光转眼就交织在彼此之间。
不过南宫星知道，即便他不开口说明，这情形迟早也会有人猜到，忐忑的种子一经种下，顷刻便会生根发芽。
“大家稍安勿躁！”也许是怕人心浮动出什么乱子，白天英扬声道，“即使有什么不安全的情形，也只限这两天而已。我昨天已叫人去通知冯破冯大人，冯大人这两三天内就会赶到。到时一定能揪出那个凶手，给大家一个交代。”
冯破这名字在官府如雷贯耳，在江湖却还是差了一些火候，更何况凶手可能在侧，手上又有阴阳透骨钉这种凶煞暗器，要想让这些客人心中安定，只怕把清风烟雨楼的谢家兄妹请来也未必能行。
留下白天猛在唐门弟子的协助下处理那些尸体，其余人心情低落的回到庄内，不知所措的沿着大道迈步，不知不觉，贺客们便分成了许多小群，彼此之间拉开的距离，盈满了惊疑和猜忌。
到了岔口，大半贺客都有气无力的回了客房，剩下一些，跟着白家人一道去了正厅。
厅门处，白若云正等在那边，白若兰松了口气似的赶上两步，抢到他身边，道：“哥，你去哪儿了？没什么事吧？”
白若云向她微微一笑，抬手摸了摸她的头顶，转向白天武道：“昨晚值守的弟子我已召集询问过了，住客之中的确没人起来过。负责收拾的下人我也已经问过，所有床铺，的确都有人睡过。我派了八名师弟，正在沿着外墙寻找足迹，午前会有结果。”
白天武点了点头，往厅内走去，道：“查到足迹的话，你和松儿两个一起，去查一下对应之处负责值守的弟子。另外，通传下去，这几日不论何人，都切勿单独行动。至少两人一组，一有可疑，立刻高声示警。”
“事出必有因！”白天勇个子虽然不高，声音却颇为响亮，刚一入座，便梗着脖子道，“既然摆明了是冲咱们来的，总要有个前因后果！咱们白家行走江湖一向小心谨慎，从没结过什么深仇大恨，这十多年来江湖安定的很，正邪之争也都是些小打小闹，咱们本就没怎么出手，应该不会惹祸上身。这到底是什么人，非要置咱们于死地不可！”
白天英面上没有丝毫笑容，摇头道：“江湖武人，杀心本就好起的很。想找由头，那可容易的多，不说外人，单说咱们自家，难道就没有宿怨么？”他单手平伸，指着白天勇，口中道，“先说你，老四，这么多年，难道就没有过想要对二弟出手的念头么？”
“还有你，三弟，弟妹的事你就没有半分怀恨在心？咱们的家丑，当真就能那么容易忍下？”
“你，二弟，这么多年下来，自己的骨血受着那样的罪，你敢说没有怨气在心？”
白天英指了一圈，最后指着自己道，“再说我，当家大哥被三弟做了阁主，松儿又输给云儿一头，难道心里就没有一点不忿？”
他一拍扶手，怒道：“要找由头，最后便是互相猜忌不休，连咱们兄弟五个都能自相残杀起来。”
周遭一时默然，片刻后，白若云道：“大伯，即便如此，也应该深究一下缘由所在。否则，连方向都无法分辨，如何去找凶手？”
“那咱们就只能互相猜疑了，毕竟与外人素来无仇无怨……”
白天英话说一半，就被白若竹突兀的打断，“不对，大伯，真要说起来，还是有个外人，一定正记恨着咱们家。”
白天英皱眉道：“就算有又如何，新娘子被劫，贺礼被夺，在咱们家周围杀人，这些事情，外人如何做得到？”
白若竹却颇为固执，仍道：“别人做不到，这人却可以。他说是外人，其实与自己人也差不多。”
白天武抬手向白天英一压，皱眉道：“你说的是谁？”
白若竹一昂下巴，看着白若云道：“不是别人，正是那李秀儿！”
在场的那许多贺客，几乎都对白家有所了解，可一听这名字，却并没几人知道，反倒是厅中所有姓白的，都纷纷变了脸色。
尤其是白若云，神情霎时一变，抢问道：“她为何会记恨于我？”
他刚问完，白天勇就紧接着向着儿子道：“若竹，你休要胡言乱语！那李秀儿哪里懂得武功！”
白若竹对父亲似乎并不太尊敬，大声接道：“怎么不懂，堂兄与她谈情说爱的时候，可偷偷教了她不少！”
“那种三脚猫的功夫，能干成什么！”白天勇脖颈青筋暴起，起身怒道，“这里还有峨嵋派的人在，你讲话给我小心些！”
“都快没命了，还小心什么！”白若竹眼中血丝密布，他本就一夜未曾休息，方才目睹那九具尸身的惨状，似乎对他打击颇大，“是，李秀儿的武功是不怎么样！可她还能去找别人帮忙！”
白天英眼见情形有些失控，忙道：“竹儿，你先冷静些，李秀儿一个无依无靠的漂泊孤女，有什么事都是依靠你堂兄照顾，她能找谁帮忙。”
白若竹身子一挺站了起来，血红的眼睛扫视了一圈，一字字道：“如意楼！”
厅中登时一片死寂，只剩下白若竹剧烈粗浊的喘息之声，他咬紧牙关，缓缓道：“正因为她是一个无依无靠的孤女，正因为她什么都没有，她才最有可能被如意楼找上！咱们家这些案子，除了如意楼，还有什么人能做到！”
白若云突然长身而起，走到白若竹面前站定，盯着他的眼睛，一字字道：“你还没告诉我，她为何会记恨于我？”
白若竹突然醒觉了什么一样，向后退开两步，双唇骤然没了半分血色，颤声道：“我……我……”
白若云逼上两步，死死盯住他道：“是你们说我婚前不宜再与她见面，我才托你们代我把她好生安置，等我去接，说，她为何会记恨于我？她的人呢？”
白若松面带愧色站了起来，大步走到白若竹身边，沉声道：“云弟，你也冷静一下。这……不是竹弟自己的意思。秀儿姑娘是怎么样的人，咱们兄弟都清楚得很，我们又怎会伤她。这其中……只是恰好有些误会。”
“算了，”白天雄突然插口，起身道，“既然是我拿的主意，就由我来说明好了。”
“这本是我们白家的家事，但既然事关大局，我也不好隐瞒。”怕其他人不明所以，白天雄先解释道，“那位李秀儿，是前两年在蔽日山中落脚的一位姑娘，为了生计，替我们家的女眷浆洗衣物。那位姑娘温婉秀美，云儿又正是血气方刚的年纪，此前两人就已有了私情。我们这些长辈，也都大抵知道此事。我们早早就跟秀儿姑娘谈过，云儿将来很可能是暮剑阁的阁主，恐怕不可能给她正室名分。她并没二话，心甘情愿等着他日做云儿的侧室。”
他略微顿了一顿，接道：“此次大婚，对我们白家来说非同小可，实话实说，我们并不想冒任何风险。孙姑娘此前是什么样的人，脾性气度如何，我们心里都没什么底，所以打算的就是，将秀儿姑娘暂时安置到别处，等云儿婚后情形稳定，再做打算。”
“秀儿姑娘通情达理，原本是一口答应的。”白天雄面色愈发沉重，口中的话也越来越缓，“可我们却不巧知道了，她竟已有了两个多月的身孕。”
