这一日上午，耀眼的阳光把金銮宝殿辉映得格外明亮，愈加显得庄严肃穆。
百官早已提前到达，均在殿内殿外窃窃私语。由于至今没有找到柳御史一行的下落，朝庭众臣的争辩之声更加激烈。各种猜测层出不穷，也因此而划分成了许许多多的“派系”，互相争论着柳御史的遭遇。
整个大殿之中，只有一位大臣泰然而立，胸有成竹地静候皇帝上朝。他的脸上一付悠然自得的神情，内心更是一片欣喜得意。他就是焦芳，当今的国丈，此时虽然仅仅是个从四品的中书舍人，在这大殿之中已经属于是最低级的官阶了。
不过焦芳的心里有数，他知道从今天开始，他就要飞黄腾达，他就要掌握其它大臣的生杀大权了！
当然，这些都在他的意料之中，所以他并不感到十分惊喜。前一天他把计划交给皇上看的时候，他就知道皇上是一定会同意的。果然，皇上的脸上一直洋溢着满意的笑容，不时地点一下头，或者微笑着朝他看上两眼。焦芳觉得皇上的眼神有些诡异，搞得他还挺不自在的。
皇上终于看完了他的计划，然后将折子合上。
“皇上，您看微臣的计划……”焦芳想向皇上解释一下，却被皇上打断了他的说话。
“焦国丈费心所制，甚好，就按此执行吧。明日早朝朕自会诏示诸大臣的。”
皇上微笑着对他说。
“谢皇上。”焦芳心中狂喜。
“焦国丈，朕听皇后说你早年丧妻，至今仍是独身一人？”皇上继续问道。
“多谢皇上的关怀，微臣深感圣恩。臣已下定决心要为皇上您奉献余生，这娶妻一事，实在是小得不能再小的事情，不必劳烦皇上费心了。”焦芳奉承地笑着。
“焦国丈对朕可真是赤胆忠心啊！”皇上满意地点着头。“但是国丈也不能不注意自己的生活，否则怎么能更好地为朕服务呢？”
“皇上说得很对，微臣一定争取早日续弦。”焦芳回答。其实他也是个好色之人，没有续弦并非是因为对原配夫人的怀念，也不是因为他害怕子女们的反对，更不是为了能够更好地为皇上服务。那真正的原因其实是他的女人实在太多了，焦家所有那些有些姿色的丫环、婢女几乎都已经被他玷污遍了，他都不知道该选谁做正房了，索性一个也不选，也乐得在这群女人之间左拥右抱的，省得有人管他。此时虽然口头上说得好，其实他的心里一百个不愿意，心想皇上也就是说说而已，过了一段时候也就忘了。
“焦国丈，朕打算当一回月老，给国丈做一回媒人，不知国丈意下如何啊？”
皇上微笑着说。
“微臣谢主隆恩！”焦芳连忙跪在地上拜谢。他的内心是又喜又忧。喜的是皇上竟然要给他介绍一个夫人，这说明皇上已经非常宠信于他，皇上可是从来都没有给哪个大臣介绍过夫人的。忧的是不知道皇上要将那个女子许配给他，如果是年轻貌美的还好，如果是一个无盐丑女，而且又醋意十足的，那可就惨了！
他的下半辈子可就倒霉透顶了。
“焦国丈，朕已经跟皇后商议好了，准备将国丈招为附马，将安乐公主许配于你，不知国丈意下如何？”皇上继续讲道。
“啊？！”焦芳惊讶得忍不住发出了一声叫喊声。他感到浑身上下突然间血脉迸发，一阵阵快意充斥着他全身的每一个毛孔，他激动得感到呼吸困难，头晕目眩。安乐公主，不正是那日在皇上御书房里见到的那个千娇百媚、美艳活泼的皇帝之妹吗？难道皇上真的要将他那宝贝皇妹许配给他？焦芳的脑海里面不断地浮现着安乐公主的美艳面容、娇嫩的身躯和泼辣的娇嗔声，不禁呆住了，甚至忘记了身边的皇上。
“怎么，焦国丈不愿意成为安乐公主的附马吗？”皇上有些惊诧地问道。
“不，不……不是，微臣愿意……微臣谢主隆恩！……微臣感谢皇上和皇后娘娘对微臣的关心和爱护，臣一定会好好地对待安乐公主的！”焦芳兴奋得已经有些口齿不清，只知道跪在地上不断地磕头。
皇上看着焦芳欣喜若狂、手舞足蹈的样子，他不禁哈哈大笑起来，说道：“焦国丈请起。”
焦芳这才从地上爬了起来，坐在了椅子上面。他的脸庞已经由于兴奋而变的红通通的，不断地喘着粗气。
“焦国丈，朕的这个宝贝皇妹可是朕的心头之肉，虽然脾气有些顽皮和任性，不过却心地善良，希望爱卿能够多些忍耐，好好地照顾好皇妹，可千万不要欺负她啊！”皇上半开玩笑地对焦芳说道。
“皇上请放心，您将皇妹交付给了微臣，臣连疼爱都来不及呢，怎么可能欺负她呢？您放心，我一定会好好地照顾公主殿下的。”焦芳信誓旦旦地说。
“哈哈，好……好……国丈能够这么说，朕就放心了。焦国丈，你既是国丈，又是附马，跟朕这可是亲上加亲了。”皇上得意地笑道。
“那也是皇上对微臣的关怀，微臣实在是感激不尽啊！”焦芳献媚地笑道。
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“皇……上……驾……到……”小太监的声音打断了焦芳的回忆，也平息了大臣们的争吵，大殿内外立即鸦雀无声，显得更加庄严肃穆。
宣帝面色凝重地走了进来，不时用他那冷峻的目光望向群臣，每一个大臣心中都是一震，感觉要发生什么大事一样。
待到宣帝坐在了黄金宝座之上，瞬时之间，大殿内外的文武百官一齐跪了下来，齐声诵号：“愿吾皇万岁！万岁！万万岁！”
宣帝望了一眼大殿上面的大臣，眼神中充满了怒意，突然大手一挥，严厉喝道：“刑部尚书何在？”
“微臣在。”吏部尚书李鸿藻从群臣队伍之中走了出来，伏首跪地。
满朝文武人心惶惶，只听宣帝森然说道：“李尚书，你可知罪！”
“皇上圣明，微臣对皇上忠心耿耿，并不知所犯何事，还请皇上明言。”李鸿藻平静地说。虽然皇上暴怒，他感到有些莫名其妙，但是他自认并无做错事情，所以心里也不慌张。
看到李鸿藻竟然敢反问自己，宣帝心中更加愤怒。他冷眼望着李鸿藻，冷冷地说：“既然李尚书并不认罪，那朕就亲自说给你听好了！”宣帝的声音突然变大，将满朝文武吓了一跳。
“朕让你押解柳犯一家至北疆，都去了这么多天了，却为何尚未有回报？你们究竟将犯人们押解到了何处？！”宣帝怒道。
“皇上圣明，请容微臣稍作解释。柳御史一家的神秘失踪，的确有些奇怪。
那押解柳御史一家的官兵，都是微臣亲自挑选的有经验的士兵，本来并不应该出此奇事，然而却又偏偏发生在了柳御史的身上。微臣与同僚们商讨多时，均认为柳御史一家及微臣派去的押解士兵有可能被阴险狡诈之人劫走甚至全部杀害了，所以才无法寻得他们。“李尚书向宣帝解释道。
“哦？李尚书等得出了这个结论，是否寻找到了什么线索吗？”宣帝的嘴角流露出了一丝冷笑。
“微臣已经派出了几批人去寻找，但是至今尚无线索。”李尚书回答。
“一派胡言！”宣帝突然再次大怒。“饭桶，统统都是饭桶！朕让你们拿着这么高的朝庭俸禄，却什么事情也办不好，只会给朕讲些骇人听闻的故事！难道在朕的富饶、太平的帝国里，还会有什么偷鸡摸狗、杀人越货的事情发生吗？！
要是有，也只能是你们这些无用之徒空穴来风的假设！“”皇上息怒。微臣等押解不利，实在有罪。不过这柳御史一家被强盗劫杀的猜测，却是微臣与诸位大臣们共同分析的结果，以柳御史的耿直性格，一定是会招惹了许多邪恶之徒的嫉恨，所以才会趁此机会掳掠甚至杀害于他。请皇上再给微臣一些时间，微臣一定会努力地将事情的真相调查清楚的。“李尚书说道。
此时宣帝没有说话，倒是焦芳从最后一排站了出来，向李尚书说道：“李大人此言差已。你说柳贼会招惹许多‘邪恶之徒’的嫉恨，仿佛是有所指啊！希望下官没有猜对，但那柳贼可是由皇上亲自下旨发配北疆的，如果他没有罪过，英明神武的皇上又怎么会无缘无故地惩罚他呢？”
李尚书还没回答，又一名大臣站了出来，原来是翰林院掌院学士张恢。“皇上圣明。柳御史神秘失踪一事刚一传回京城，臣等就已经焦急万分，纷纷聚集在一起商议原因。那柳御史从先皇时期就已经入朝为官，一直是以为人正直、为官清廉而响誉民间，在大臣们及百姓中间的口碑都非常之好。虽然他说话太过直接，不懂转弯，甚至顶撞了皇上，获得了大不敬的罪过，但他对皇上还是忠心耿耿的！
在这盛世之时，强盗毕竟不多，其实臣等分析，柳御史被仇人所害的可能性甚至更大！“”哼！“宣帝的脸色铁青，冷笑了一声。”看来柳犯的人缘还不错，都到这份儿上了，还有这么多大臣为他叫冤！我倒是还想知道，究竟还有哪位大臣是支持他的！“”张学士此言差已！“焦芳接着宣帝的话说道：”柳贼沽名钓誉、思想腐朽，实在已经成为了帝国发展的阻碍了，皇上把他罢官发配，也是想让他冷静思考，减轻负担而已。这也足见皇上宅心仁厚，要是按律执行，那柳贼早已经被砍头示众了！皇上能够以万金之躯而亲率帝国雄师，一举击溃倭国贱种，这正是千秋万世的大仁义之事，我等做为臣子的应该欢天喜地、手舞足蹈才是！却不知那柳贼究竟如何想的，竟然敢公然指责！“
“仁义之事？这难道真是仁义之事？”又一名大臣站了出来，却是御史中丞贾羿。他显得有些激动地说：“焦芳，你扪心自问，那场战争真的就是仁义之战吗？倭国人阴险狡诈、禽兽不如，是帝国的第一大世仇，歼灭或者灭亡它们，都是不过分的，这个满朝文武甚至帝国所有的百姓均是认可的。可是用那种残忍的手段屠杀它们，恐怕就有悖我帝国的仁义之邦的美誉了吧？活埋士兵、活剥人皮、活着开膛破肚，甚至水煮活人、火烤活人……这些残忍无比的方式难道真的都应该落在那些倭人的身上吗？我们如此对待它们，不就是和它们一样地成为血腥无比的禽兽了吗？！”
“放肆！”听到这里，宣帝已经气得忍无可忍，大声地怒喝道。他完全没有想到，竟然一个柳御史还不够，还有这么多的大臣敢说他的决策是错误的，这个贾御史甚至比柳御史说得还要尖锐。
“皇上息怒，臣等该死！”看到皇上雷霆震怒，大殿内外的满朝文武百官同声跪倒，惶恐不已。
“皇上息怒！贾御史恐怕也是由于柳御史的失踪而一时心情焦虑，所以才出言犯上，臣肯请皇上恕罪！”这时一个老臣开口发言，却是大汉帝国的中书省左丞相、太保方孝儒。作为朝庭中正一品的首辅大臣，他也是一个德高望重、忠心耿耿的三朝元老。今天看到皇上竟然龙颜暴怒，心里也是一惊，一面责怪那张恢、贾翌等人不懂礼数、不懂策略、竟然敢当众顶撞皇上，一面也只好出面收拾残局。
方孝儒又转身对贾翌说道：“贾御史，你竟然敢当庭指责皇上的决定，实在是罪不可赦。但念你思友心切，也就谅解于你，你还不快点向皇上谢罪？”
那贾翌见到宣帝大发雷霆，他也觉得十分后悔，见到首辅大臣出来调解，他也就顺势而为，一面磕头，一面向宣帝求饶：“皇上恕罪！微臣刚刚也是一时糊涂，说了不应该说的话，所以请皇上大发慈悲，饶恕微臣的罪过吧。”
“臣等请求皇上饶恕贾御史的罪过！”这时又有十几名大臣一起向皇上求情。
众大臣跪在地上，久久不敢言动，宣帝重重地叹了口气，大手一挥：“全都起来吧！”众大臣面面相觑，却都不敢起来。
倒是焦芳首先站了起来，对着众大臣说道：“大家起来吧，皇上宽恕大家了。”
