一出长安，雕楼华栋很快就不见了，田园风光迎面而来。大唐依然是农业为主的帝国，庄稼才是最美丽的风景。太阳高高挂在天空，天地间非常亮堂，河水静静地流淌，田野一望无际，薛崇训站在船头，仰面感受着清新的风。
“母呼儿饭、儿不饭，人饿须知饲牛晚。放之平泉，以宽牛劳；浴之清浅，以息牛喘……”河边上传来了一阵牧歌。
歌声走调就像因哽咽而变声，牧歌中露着浓浓的感情，除了溢于言表的对耕牛的爱护、大约还有农人的艰辛吧……薛崇训知道，阳光明媚的田园风光下并非诗人们赞美的那样安逸，关中百姓不仅要负担承重的租庸，还要被征到折冲府充当帝国的主战兵力府兵。
薛崇训转头对三娘说道：“不出豪宅的贵胄，永远听不懂牧歌，我相信有些大臣平治天下的抱负是发自内心的。”
看着三娘的脸，他忽然发现一个细节，这些日子三娘脸上有了些血色一样，比起一开始见到她时那种死气沉沉的惨白脸色，现在她仿佛健康些了。
“三娘，记得在城隍庙白无常要杀我，她说一招就把你撂倒了，白无常当时说的那句话我还记得，她说‘三娘原本是活在阴暗里的人，你让她傻兮兮的站在太阳底下，连我的一招都没挡住’……我想问你，你觉得明处好，还是暗处好？”薛崇训随口说着。
三娘道：“只要有心，杀人很简单……除了杀那种随时都有护卫的达官贵人。暗处牵挂的事少，当然更有效。”
“有道理。”
薛崇训站在船头，想着什么，过得一会又沉吟道，“这回咱们得先在运河上弄点动静出来转移视线才行。”
……一行人走走停停，沿着漕运航线到达潼关，因为前面是黄河，黄河上偶有险道，行船原本就不甚安稳，于是薛崇训从驿站上领了马匹，骑马从陆路继续东行。
过了几天，他们到了陕郡附近，薛崇训决定去三门砥柱实地察看一番，因为这地方历来就是漕运的大问题，犹如一块石头卡在动脉一样，每年损毁的船只粮食不计其数。他此行名义上就就整顿漕运，既然来了，去看看也是一种难得的阅历。
薛崇训差人去雇了个熟悉当地的船夫当向导，是个黑瘦的老头子，船也很小。方俞忠见状便问道：“您老这船能行么？”
京里来的人，出手自然不会吝啬，老船夫立刻拍着胸膛道：“年轻人，给你说个典故，当年赵王问，廉颇老也，尚能饭否？这不是瞧不起人么，人不可貌相，船也不可貌相！别瞧老头儿这身板瘦，结实着哩；也别瞧船破了点，稳当！老头儿在黄河上讨了一辈子生活，从来没过大事。哈！江南那边来的楼船就又大又好看，不是照样在三门翻船？不信，老头儿带您去看看，早上才触礁沉了一艘，死了人他们还在那哭。”
薛崇训听这老头儿竟然说起了廉颇，顿时大笑道：“果然是人不可貌相。就冲你比我还黑，就坐你的船好了，如果没出事儿，回来我再付你多一倍的价钱。”
老头儿听罢竖起大拇指：“这位郎君慷慨，汉子！听口音，你们是京里来的？”
薛崇训拍了拍麻衣腰间的金鱼袋：“放心，衙门里我是戴乌纱的，不是坏人。”
“眼拙，认不得那东西，嗬嗬。”老头笑道，“老头人外面黑，晒的，心可是红的。”
于是一行人便上了老船夫的船，从黄河上去三门看地形。这老船夫挺健谈了，人也开朗，一边娴熟的驾着船顺流而下，一边还朗声闲聊。
“您是衙门里的人，老头儿再给您讲个陕郡的故事，也是当官儿的。那官姓李，国姓哩，人人都想呆京里饭来张口衣来伸手，可这李姓的官偏偏一门心思想到地方做实事。天子说成啊，你去陕郡吧。李姓的官儿就来咱们陕郡了，在这地方做什么事儿才是千秋佳话？不用说，就是这有鬼门关之说的三门砥柱，李姓官拍着胸膛说老子就不信治不了你这河。”
老船夫用黑漆漆的毛巾擦了一把汗，继续说道：“他就在三门山北侧的岩石上开动手，准备凿出一条新的航道，以取代旧航道。结果劳民伤财搞了一两年，都是石头怎么挖？这可是黄河，不是弄个浅坑就了事的。现在新河摆在那里，只有涨潮的时候才有水通船，平时根本用不上。”
薛崇训想了想笑道：“我就是来治河的，我也把话撂这儿，就不信治不了这河。”
老船夫摇头笑道：“只当您是开玩笑的，愚公移山那得费多少血汗。老头儿替陕郡的老百姓求个情，儿郎们每年去上番（兵役的男人到京师或要塞驻防）都够呛，家里还得老爹妇孺下地撑着，要再这么一移山……说句不好听的，您回去凤池夸，苦的是老百姓。”
薛崇训道：“我不移山，我移人。这人不一定能胜天，但胜人还是可能的。哈哈，到时候河运大治，老船夫倒可以对儿孙们说说我坐过你的船。”
这时黄河上的水仿佛霎时之间就变得湍急起来，老船夫道：“快到了，老头儿闻得到这水里的腥味儿，这可都是运赋税去京里那些人的血啊！”
