黄祖看完刘辩的手书，立即穿衣出了浴室，将儿子黄射召唤到了书房，将刘辩的手书给他看。
“父亲以为该如何处置？万一被刘表得知了消息，恐不利于我黄氏，若不从刘辩，待他西征之时，恐怕将会记恨此仇，为我黄氏招来大祸！”黄射看完之后忧心忡忡，不知所措。
黄祖诡笑道：“那孙坚与刘景升亦是有仇，我们出兵攻打孙坚后方，断其归路，刘表因何恨我？若是果真如此，为父便直接开门归顺刘辩！当今诸侯并起，群雄逐鹿，其中势力最大者，莫过于江东刘辩，洛阳刘协，此二帝最有可能一统天下。刘表名义上依附于刘刘协，我等名义上便是刘协的臣子，而我暗中襄助刘辩，又可在私底下结好与他，如此脚踩两只船，才能立于不败之地！”
黄祖父子密谋完毕，便派儿子黄射代替自己去与刘辩的使者谋面，并且婉拒了诸葛瑾带来的重礼。这样就算消息走漏到刘表哪里，黄祖也可以辩解说自己发兵攻打孙坚并非受了刘辩的指示，乃是出自本意，是为了替刘表复仇，收复荆南的土地。
得了黄射的应允，诸葛瑾喜出望外，知道不能在江夏久留，免得走漏了风声给黄祖父子带来压力。当即辞别黄射，快马出了江夏，继续向西直奔襄阳拜访叔父诸葛玄而去。
五月初，骄阳似火，炙热的阳光照射在江面上，被反射的耀眼眩目。
江面上战舰如云，旌旗招展，鼓声震耳欲聋，孙坚军在上次江战之后偃旗息鼓了十天左右，再次卷土重来。
这些日子里，孙坚开始信任周瑜，把攻破柴桑的希望放在了周瑜的身上。
周瑜认为，要破柴桑必须先拿下桑落洲，击破这块沙洲与水师大寨的掎角之势，免得遭受腹背夹击。但桑落洲在韩世忠的经营之下，大船靠近就会被搁浅，继而毫无反击之力的遭受投石车与箭楼的狂轰滥炸，要想拿下桑落洲，必须先设法化解投石车的威胁。
周瑜的应对之策有两个，第一是在船上撑起巨型牛皮做保护伞，抵御投石车抛射出来的巨石。牛皮弹力十足，可以将石头的力道卸去，极大的保护船上士卒的安全。
这段时间以来，孙坚把船队停靠在蕲春岸边，派出了万余人组成了二十多只小股队伍，全部乔装成土匪在蕲春县内大肆劫掠耕民的黄牛、骡子、驴子等牲畜，把蕲春县内的牲畜劫了个一干二净不说，还流窜到江夏、庐江两地打家劫舍，搞的地方人心惶惶。
如此折腾一番，孙坚军成功的抢回来了六七千头耕牛驴骡，全部宰杀了让士兵大快朵颐，大碗喝酒大口吃肉。甚至有不少人因为吃肉太多，导致消化不良拉起了肚子。而牛皮、驴皮、骡子皮则全部完整的剥下来，一块块的缝制起来覆盖在船只顶端，用来防御投石车的狂轰滥砸。
除了用动物皮抵御投石车的威力之外，周瑜的第二个方法就是沉舟填江。将桑落洲的外围扩大出一圈来，让士卒可以在投石车与箭楼的射程之外登陆，快速的向汉军的寨栅发起冲击。
沉舟填江可不是一艘船十艘船这么简单，少说也要三五百艘。孙坚自然不会拿自己的船来沉江，在派出队伍抢劫牲畜的时候，又派了一支队伍沿江劫掠渔船，无论大小，只要撞见，一律强行掠回。
不但在江夏至柴桑的这一段劫掠民船，甚至还继续溯江而上，在江陵、西陵的这段千里江面上大肆掠夺渔民船只，将近十天下来，硬生生的抢回来了近千艘小型民船。在抢船的同时，孙坚又派人在岸边开凿了大量的岩石，全部装在了渔船上，只待一声令下，便冲锋在前，凿船沉舟，扩充桑落洲的外围，直接徒步冲击寨栅。
“儿郎们，给我拼死向前冲，誓死夺取桑落洲，斩杀韩世忠，为祖茂、陈武两位将军报仇雪恨！斩伪汉兵一人，赏钱一千株！斩校尉一人，赏白银一千两！斩偏将一人，赏黄金百两！斩韩世忠者封侯拜将、赏黄金千两！”
孙坚一身戎装伫立在帅船甲板上，左手提剑，右手挎刀，大声的对士卒许诺下重赏。为了鼓舞士气，决定亲自带队冲锋。
“杀啊，杀吴兵，杀韩世忠！”
箭伤痊愈了一半的张定边首先高举长枪，响应着孙坚的号召。
重赏之下必有勇夫，在孙坚的鼓舞之下，经过了补充的五万孙坚军将士纷纷挥舞着武器鼓噪呐喊：“冲啊，杀吴兵，领赏金！”
孙坚令旗一挥，命张定边督率着一万士卒，驱赶着满载了岩石的渔船冲锋在前。顶着桑落洲上的投石车，在洲边凿沉船只，连船加岩石一起沉入江中，一层层的铺垫上来，然后由自己与孙策率领精锐队伍，徒步登岸，强攻桑落洲上面的汉军寨栅。
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