夜色如漆，没有月光，伸手不见五指的眼盲，沉黑得叫人心慌。不多时，在蜿蜒崎岖的山路上，一条条“火龙”翻出山坳正快速向坡下移动，无数疾驶的脚步声袭扰了山间的倦鸟，原本寂静的山陵开始有了生气。
这是安德鲁军团先头部队，由马塞纳少将的步兵师团与缪拉准将的骑兵旅组成，马塞纳任前敌指挥官。从罗瓦河战斗结束，到现在已经6个多小时，士兵们举着火把已经在丘陵地带艰难急行军前行数十多里。为了在规定时间内包围驻防曼雷萨镇一线的西班牙守军，马塞纳命令所有参战队伍放弃笨重的后勤辎重，仅保留6磅与8磅的骑载炮，一律轻装上阵。
7月中旬的地中海气候十分闷热，在马背上颠簸的马塞纳将军感觉好些炎热，每前行一端时间，除了灌下一大口凉水解渴还要解开一个衣扣，能让体内的热气散发出去，到现在他已将外套放在马鞍上，白色衬衫也落到胸口，只是依然很热。似乎是在指挥官的影响下，士兵们也纷纷拉住衣领露出脖子，或是扯起上衣袖口至胳膊，但在脚步上却没有丝毫停顿，不吭声地继续前行。
与马塞纳举止相比，一旁的缪拉准将显然特别注重自己的仪装，一路下来衣领上的风纪扣始终没有分开过，他笔直着修长的身体端坐在马背上，如同蜡像雕塑一般。
马塞纳忽然回过后，以奇怪的表情对着身旁的缪拉问道：“嗨，小白脸，看到宪兵队了吗？”
小白脸是马塞纳对爱美的缪拉将军亲切的昵称，缪拉本人当然不乐意，曾无数次抗议过但结果无效，毕竟在马塞纳面前，无论年纪，资历还是战功，缪拉都要矮上半截。
“该死的混蛋，你为何不去叫司令官为小白脸。”这是缪拉每次被叫过后的习惯反击。牢骚过后，缪拉才悻悻地说道：“没有看见，他们那些人神出鬼没的，你不犯军纪的时候，怎么也找不到他们人，可一旦犯事，总会在第一时间跳出来，愉快地记下你的番号，高兴的通知你等着日后罚单。老混蛋，你不会又想是准备喝酒吧。”
“嘘，看在上帝的份上，你能不能小点声。”马塞纳显然被缪拉的话声所吓怕了，那是马塞纳本人因为行军过程中偷偷喝酒，已经三次被宪兵队抓到并警告过，等到了第五次，战斗结束过后的马塞纳本人就要乖乖地来到军法处，等候一天的禁闭。
在准备本次对西班牙战争的过程中，为防止部队肆意妄为破坏军纪，安德鲁还将宪兵队的职责无限扩大。他亲自通告军团上下，命令宪兵队在各个师团，旅，团级部队派驻督察小分队，监管上至师长下达士兵各级军纪作风。只是司令官安德鲁本人平日也不太注重仪表，才没有把风纪扣作为处罚的标准之一。与其他高级指挥官相比，马塞纳将军最是随意，数次被记录在案，曾两次接受禁闭的处罚，也难怪他那么在意缪拉的声响分贝。
缪拉看着狼狈不堪的马塞纳，显然有些得意，正想继续嘲讽几句，却看见先头部队的传令官跑了过来。
“报告，指挥官，拉纳上校的步兵旅在骑兵团的配合下已经攻克下萨瓦德尔镇，歼敌4000名守军，我军伤亡600人，上校请求下步作战指示。”
“恩，告诉拉纳上校，指挥官感谢他的功绩。现在是……”马塞纳掏出怀表，确认了时间，“现在是凌晨4点，指挥官命令先头部队按照原定计划不变，短暂休整过后，留下一个步兵团守卫萨瓦德尔镇，其余部队包括骑兵团在内，即刻向曼雷萨镇方向运动，务必在中午12点之前，抵达曼雷萨镇外围。”
等到传令官回去复命，马塞纳本人也忘却了刚刚摸到的酒瓶。他翻身下马，走到一个树桩跟前，命令少校副官展开地图，借助头顶上几个火把的微弱亮光，与缪拉研究着作战部署。
“我们现在距离罗塔拉河还有40多里，按照目前的行军速度，应该可以在两个半小时之内到达罗塔拉河。副官，罗塔拉河的情况如何？”马塞纳对着自己的老部下，弗克斯少校问道。
“据前哨回报，罗塔拉河河面不到30米，河的对面是大片树林，哨兵没有发现任何西班牙人活动的迹象。另外，河水流速很慢，深度仅齐腰间，5分钟内人马可以涉水过河。只是要运送全部火炮过河，需要工兵们使用搭建简易木筏，前后至少25分钟左右。”一旁的少校回答道。
“很好，少校。我军过河的方位距离曼雷萨镇只有60多里，由于是一马平川的草原，相信只需要两个钟头就能抵达曼雷萨镇，与拉纳上校的部队会师。因此，我建议渡河之后，也就是清晨7点左右，全军先隐蔽在河对岸的树林里，就地休整3个小时，等到早上10点，然后沿罗塔拉河下游进发，中午时分兵抵曼雷萨镇。你认为如何，缪拉准将？”
“当然没有问题，我的指挥官阁下，骑士们都在马背上，真正辛苦的是靠双脚行走的步兵。”缪拉毫不犹豫的赞同前敌指挥官建议。
听到缪拉的答复，马塞纳正准备上马继续前进，却意外遇到了先前给他开罚单的宪兵队少尉。
“少尉，请帮个忙！”马塞纳立刻拍马跑赶了过来，一把拽住少尉。
“你好，将军！有什么事情，我可以效劳的？”少尉勒住缰绳，赶紧行了一个军礼。
“很简单，我的小兄弟，待会我喝酒的时候，你装做没有看见就得了。”马塞纳嬉皮笑脸的说道。
“很抱歉，马塞纳将军，我不能！”少尉斩钉截铁地拒绝了指挥官的荒唐要求。
“呵呵，我与你们上司，夏德上校的关系很好，或许我能建议他给你多加一颗小银星。”
“还是很抱歉，指挥官公民，你的师团里到处都是我的同伴，如果我徇私，别说肩膀上加颗银星，我恐怕连杠杠（军士官的标志）都不会再有。”少尉听到马塞纳将军的建议感到有些可笑，行礼过后准备赶马前行，只是后来记得一件事情，少尉回过头冲着马塞纳将军耳边，轻声说道：“将军，你的记录目前仅有3次，恩，你还可以犯规一次，只要保证不到5次就可以了。愿司令官保佑你！”
话完风凉话地少尉随即策马离去，消失在茫茫夜色中，只留下目瞪口呆的马塞纳将军，以及听到两人对话，待在一旁直乐的缪拉准将。
……
法国军团的先头部队在山路上艰难地行军，在莱里达方向，西班牙的增援部队也在积极调遣。在那里，经过桑切斯公爵一日三次的催促，来自西班牙中南部的三万人马终于按照原定计划，在7月13日下午赶到莱里达镇，与老公爵的数万杂牌军汇合。
负责指挥中南部联军的是桑切斯公爵的老部下，常年镇守科尔多瓦的迪瓦乔将军。50多岁的迪瓦乔，头发与胡子已都花白不少，但依然不显得衰老。
桑切斯公爵亲自来到城外，迎接迪瓦乔将军及其大军的到来。迪瓦乔从18岁起就在老公爵麾下效力，历经20多年，本人在晋升为将军后，就被西班牙国王任命为塞利维亚的驻防司令官，10多年两人一直没有时间相聚。如今，老朋友再度重逢，自然是异常激动。
“尊贵的公爵殿下，上帝保佑您，您看起来还是那么健壮威武。是神的旨意又让迪瓦乔重归您的麾下效劳。”隔着老远，一双褐色眼睛的迪瓦乔望见老上司，立刻他就跳下马冲着老公爵直奔过来，一把扶起公爵殿下的手臂，在手背上热烈亲吻着。
“科尔多瓦（迪瓦乔的出生地）的小鬼，你的出现总是那么令人高兴。唉，我老了，你也老了，现在整个西班牙要靠我们两个老鬼出马，去挽救王国岌岌可危的命运。”桑切斯公爵显然是被目前的局势所困扰，话没一句就开始叨唠着。只是看到迪瓦乔不理的眼神，老公爵方才醒悟过来，他一边命令罗克少校代替自己接待后续部队的到来，一边挽起老部下的胳膊，向着城内走去。
在老公爵的私人房间里，桑切斯公爵亲自为迪瓦乔斟上一杯上等的雪利酒，送到后者的手中，两个酒杯轻轻撞击之后，一饮而尽。桑切斯公爵示意迪瓦乔在沙发上坐下，自己也坐到他的对面。
“怎么样，这10多年莱在塞利维亚的日子还好吧，妻子与孩子如何？”桑切斯公爵问道。
“都还好，谢谢殿下的关心。”迪瓦乔言语间有些不太自然，身体轻微晃动了一下。
桑切斯公爵察觉到了异样，关心的问道：“怎么了，家里出事情了？对了，别再叫我公爵殿下，还是用军营里的称呼，叫我司令官。”
“是的，公爵殿下，不，是司令官阁下，”迪瓦乔急忙改口道。“是南边的问题，摩尔人又开始在各个城市闹事了。有各种迹象表明，在英国间谍的煽动下，一个自称是穆罕默德十二世嫡系子孙的家伙，在穆斯林的主要聚集区，组建了一支统一的摩尔人武装力量。他们依靠来自直布罗陀要塞英国军队提供的武器与补给无恶不作，公开与王国对抗，在许多城镇与乡村摧毁教堂，杀死基督教徒，其势力活动范围扩大到塞利维亚一带。目前，南方的局势相当紧张。”
“可恶的英国人，该死的摩尔人！”愤怒的桑切斯公爵一拳重重地砸在茶几上，将搁在上面的两个玻璃酒杯震倒，滚到地面立刻摔成碎片。
