许宁连给他白眼的力气都没了。他算是明白，自从他和段正歧正式定下关系，他就被这一窝虎狼看得紧紧的，外面插不进一根针，他也别想透一口气。许宁虽然自觉不会背叛段正歧，但也讨厌这种盯人的方式。
他看了会孟陆，突然笑道：“这你可误会了一件事。”
“嗯？”
“我既然看上段正歧，就说明我不喜欢张孝若那样的书生。你们家将军有空担心外人，不如担心担心窝边草。”
“你……”孟陆后背一紧，某处一凉，“你唬我的是不？”
呵呵。
许宁不再理睬他。
就在孟陆在那边挠心挠肺地想自己是不是被许宁涮了。旁边突然传来轻轻的敲击声，侧耳倾听，像是竹仗敲打在砖石地面的声音。
许宁连忙站起，望向声音的传来处。
只见张孝若扶着一位老人，缓缓出现在他们面前。这是一位蓄着白须的老人，胡须与头发都夹在着花白，微微蜷曲。他上身穿着一件黑色绣有暗纹的长袖对襟，下身则露出里面灰色的长衫。老人面容苍黄无血色，却将自己收拾得整整齐齐，出现在客人面前。
许宁望着他，深深地鞠躬道：“四先生。”
张四在拐杖和儿子的双重借力下，走到许宁身前，可以看出他的身体已经很不好，却让人保持着自己应有的体面。他微微喘了会起，看向许宁道：
“客人要是来借钱，我张四现在可是个废人一个了。”
许宁没想到他一开口就猜出了他原本的来意，他抬头看向老人，在那双有些浑浊的黑眸里，仿佛看到了大江涛尽大风过后的平静，又仿佛看到了潜藏在日暮西山下的锋芒。难以想象，一个走向暮年老人也会有这样的神采。
许宁站直身体，回：“来见到先生之前，我的确是为筹资而来。可见到先生之后，我觉得是否能借得款、能否得到帮助，都是其次。只是见到先生一面，就值得这一趟了。”
张四笑了一声，胸膛发出破风车一般的声音。
“看来你有一张利落的嘴皮。”
许宁倒是沉默不语了，刚才那一句纯是发自肺腑，再多说反倒显得无端的恭维。张四看他不说话，倒是自己提起话头。
“我知道你。”
他说：“李守常的学生，竟然和军阀混在了一块。真不知你老师会怎么想？”
许宁说：“老师已然知道的，我们虽然不同行，但都尊重彼此的选择。好比四先生当年力排众议，独自支持袁世凯，不也是有自己的意见？”
张四眼神一锐，冷冷道：“可我后来后悔了，知道自己选错了。你呢，你觉得自己的选择不会错吗？”
“我自然不敢担保，此时做的决定就绝无错误。但我唯一能做的，就是在当下做出最适合的选择，以免让未来连后悔都无可后悔。”许宁看向张四。
“你可能保证，你选择的人就不会成为另一个袁世凯？”张四问。
“我说能，先生必然不信。”许宁说，“那我唯一能担保的，就是在他成为那样的人之前，终结他。”和我自己。最后这四个字，许宁却是没有说出来。
张四略一错愕。他看向许宁，没有在这年轻人眼中看到退缩和心虚，却只看到满满的坦诚和一往无前。就像是……像是看到了当年自信满满，想要救国救民的自己。
可结果呢？
张四叹了口气。
“说出你的来意。”
……
许宁离开张家别墅的时候，已经是月上高枝。张孝若送他们到门口，有些歉意道：“请勿责怪，父亲生病后脾气一直就不太好，不是针对你们。”
许宁摆了摆手，表示不介意。
张孝若又道：“还请等家父思考两日，不知两位现在下榻何处？”
“我们住在城内有嘉客栈。”孟陆说。
许宁听他胡诌，还没来得及瞪大眼，就见张孝若点了点头。
“若有回复，一定第一时间告知二位。还有许先生……”他看向许宁，“我在上海听闻你的事迹时，就一直佩服你的为人。如果有可能，我也想励志成为你这样的人。”
许宁苦笑，他这样的人？他现在在学者中的名声，可并不是很好听。
张孝若：“父亲常言声名皆虚妄。哪怕被一万个人骂作是伪君子，只要他所为的结果能够利及百多人，那就是值得的。许先生倒不必在乎那些流言。”
他笑了笑道：“何况先生在上海一番调停，又何止是惠及百人呢？”
他这番话，直到两人回到真正的下塌地，许宁还在回想。自从被老师逐出师门后，他做每一件事从来没有想过能够得到其他人的认同。没想到却在这出乎预料的地方，得到了第一个支持者。一时心下，不知是感慨更多，还是感动更多。
“我看这张少爷对你感观不错。”孟陆也道，“可以利用。”
许宁无奈地看着他：“你不防备人家了？”
孟陆笑道：“利大于弊嘛，这位少爷手下可是还有华东最大的造船厂。你要帮将军建立水军，可少不了行家吧。”
许宁想了想，觉得也是。如果张孝若愿意，也不妨谈一谈合作。
“可你为什么要告诉他我们住在城内？”许宁忍不住道，“骗他，万一找不到我们怎么办？”
“哎呀，先生，你是太天真。防人之心不可无知道吗，我可不敢让你在眼皮底下出什么事。放心吧，我在城内客栈安排了眼线，会过来通知的。”
可谁想到，第二日，两人最先得到的不是张孝若上门回复的消息，而是另一个大消息。
6月18日，上海国共会谈分崩离析。佑派特意针对几名佐派干事为难，谁想一向忍气吞声的佐派这一次并没有选择沉默，而是予以反击。这似乎触动了佑派敏感的神经，当天晚上，一名佐派与会者遭到不明身份人士袭击。而所有的证据，都有不言而喻的指向。
就在此时，远在湖南的北伐第四军叶挺独立团突然停止进攻，并宣布直到刺杀真相大白之前，绝不再参与任何战场。北伐的尖刀部队，竟然主动退出战场，就在其他几军和军阀势力对这块肥肉蠢蠢欲动时，浙江战场、湖南战场又突然冒出另一股势力。
这股势力四处搅乱浑水，乍一看就像一个搅屎棍，然而当聪明人看清他们的动向后，却恍然明白，这竟然是站在第四军身后的一股力量。
段正歧，开始行动了！
