钟府内院，雪梨院。
在座的有：钟太太、钟家三位少奶奶、钟未亭、钟未舞、钟未央，加上恩姐儿，没有小妾姨娘来掺和。在钟太太的规矩里，钟老爷的小妾可以在钟府里走动，唯独不准进雪梨院。尽管如此，但由于她十分善待庶子、庶女，所以别人都只说她贤良的，没有人把善妒的名声加给她。
今天看着女儿，钟太太心满意足，三位少奶奶很殷勤地说笑，钟未央此时话不多，却满脸惬意和欢喜，但很快，屋里的气氛就越来越怪异了。
其他人都笑盈盈的，连丫鬟们都满脸喜气，而钟未亭、钟未舞姐妹俩却气色憔悴、脸色沉闷。钟未舞低着头，一言不发。钟未亭却时不时地用秋水一般的眸子楚楚可怜地看一眼钟太太，当钟太太目光向她看过来时，她立马又把头低下了，委屈之意，不言而喻。
当大家都注意到这一幕时，其他人也不好说笑了，气氛像大雨骤歇一样地安静下来，众人目光含蓄地看向钟未亭、钟未舞，连吃着瓜子仁的恩姐儿也静静地睁眼看着她们。
钟太太语气和蔼地问：“未亭、未舞，你们是否遇到了难处？”
钟未舞坐着不动，钟未亭眼睛里含着泪意，抬起头看着钟太太，突然又垂下了眼睑，仿佛有难言之隐。
其他人暂时安安静静的，没有七嘴八舌地插话。钟太太表情沉静下来，染上一丝无奈和疲惫，轻声吩咐：“赵二家的，你把丫鬟都遣下去吧，门外留一个大丫鬟守着。”
“是，太太。”赵二娘和丫鬟们一起走了出去，过了一小会儿，连外面院子里也格外地静下来了，她回屋禀道：“都妥当了，吩咐了秋兰在门口。”
钟太太点头赞许，把目光看向钟未亭、钟未舞。但是，那姐妹俩还是不抬头说话。钟太太把目光从钟未亭脸上移到她的手上，只见她的手指正紧张性地抠着，难言之隐，不言而喻，意思就是还在嫌屋里闲杂人多。
很关乎面子的事？或者身体上的私密事？还是其他私密事？
众人在心里默默地猜测着，钟未亭、钟未舞两人的表现太明显了，让人不得不思索。
钟太太没有点名，目光看向钟未央和张氏、李氏、戴氏，轻声道：“你们先去西厢房坐坐吧，我和未亭、未舞有话说。”
“是，母亲。”
出了西侧屋和堂屋，三少奶奶、四少奶奶一边一个地挽着钟未央，恩姐儿由孙嬷嬷抱着，二少奶奶一边走，一边笑着说话逗恩姐儿玩。
来到西厢房，钟未央感到屋里满满的都是熟悉感，东西一尘不染，仿若回到了四月初六的前一天，她还住在这里的时候。
大家在宴息处的炕上坐下，钟未央对松月轻声吩咐了一句，松月立马笑着进去了暖阁，很快，她就抱了许多玩的东西出来，大多是木制的，有像现代堆积木一样的东西，利用榫卯的凹凸结合，可以建起一座小小的完整木屋。
把恩姐儿放到炕的里侧，让孙嬷嬷照顾她，把玩的东西都堆在恩姐儿身边。
二少奶奶、三少奶奶和四少奶奶有很多话对钟未央说，四个人的声音拼接得很紧，外人别想插话进来。
“哥哥们就快要秋闱了，嫂嫂们又要帮母亲打理家事，一定很辛苦。一定别忘了忙里偷闲，好好休息。”
“我们巴不得忙一点才好，难得的是母亲不嫌弃我们笨手笨脚的，愿意教我们。”
“和大哥定亲的安家，前几天来了信，母亲跟我们提了几句，好像是安家有主动退亲的意思。”
“如果真退了，给大哥重新找亲事肯定很快，看来大嫂也快要来了。到时候，我们就真是闲了。按理说，该是母亲带着大嫂管家，可能就没我们什么事了。”
……
正房的西侧屋里，气氛沉闷。
钟未亭含着眼泪欲言又止。钟未舞抬起头，手指绞着帕子，道：“我和五姐想来母亲这里讨一张受孕的秘方。”她的眼神里带着急切，心里的忐忑传达在了脸上。
听说是这个原因，钟太太松了一口气，轻松道：“你们进门刚刚半年而已，不需要这么着急。孝顺好婆婆，把夫妻感情处好了，才是要紧之事。如果是你们的婆婆开始催促这事了，我改日和陶太太、江太太谈谈，你们也不必忧心。”亲家之间家世相当，又早就互相有交情，何况钟家占着道理，她可以肯定，自己能帮着摆平这样的事。
钟未亭脸色惊慌，连忙接话道：“婆婆并未催促我们，这只是我们自己的想法。”不能在婆婆心里留下一个爱四处告状的印象，钟未亭毕竟比较圆滑，还跟以前一样。
钟未舞起身跪下，声音坚定地道：“婆婆虽未催促，但时常提起，我们听着也心里不安。妯娌时常讥讽，丈夫又偏心小妾，已经等了半年，再等下去会寝食难安，绝不能让庶子做了长子。我们实在是心里焦急，别无选择，所以才来求母亲帮帮我们。”往日脸上的那份娇俏已经瞧不见，眼前的钟未舞看上去已经是年轻妇人模样，活在当下，活在现实生活里，有烦恼，有思虑，有格外多的心机。
钟太太看了赵二娘一眼，赵二娘连忙去搀扶钟未舞。钟太太平静地道：“坐下再说吧。”
“母亲，我们所求的不多，只要有一张方子给我们就行。”钟未舞道。为什么找钟太太要秘方？因为她们刚成亲，还无子，如果冒冒然地请大夫开药，恐怕会传出不孕的名声来。在古代，不孕是女子终身的把柄。
钟太太不咸不淡地道：“外面庸医太多，你们不要随意听信别人的话。吃错药可不是小事！”
钟未亭、钟未舞一齐道：“是，我们只听母亲的。”钟未亭眼里迸射出惊喜的亮光，钟未舞眼里是坚定和希望。
钟太太心里苦笑一下，表情严肃而认真，目光看着她们，道：“现在还不是着急的时候，成亲后等上一年半载，都是再正常不过的！你们不必过于着急。”
钟未亭、钟未舞眼里的星星之火渐渐地熄了下去，转为黯淡、失望，钟未亭又泫然欲泣，低下头，默默地抹着眼泪。
赵二娘恭敬地站在钟太太身后，在心里翻了个白眼，嘀咕一句：有些人真是死劝不听！偏偏又非要挨到眼前来，找人来劝自己，惹得大家都麻烦。
钟未舞再次跪下，表情坚定，道：“母亲帮帮我们。”表面是坚定，背后可能是空洞的绝望。
赵二娘稍稍上前一步，看一眼钟太太的脸色，连忙就又去搀扶钟未舞。
“坐着说吧，在我面前，不需要这么战战兢兢的。”钟太太说完，钟未亭也连忙去搀扶钟未舞，等大家都落座了，钟太太面色严肃地道：“你们婆婆算不算和蔼？”
钟未舞不出声，钟未亭哽咽道：“婆婆十分和蔼、跟母亲一样。”
钟太太对钟未亭稍稍点头，然后看着钟未舞，声音严肃，说道：“婆婆从不打骂，那就算和蔼。”
五姐用眼角余光看着她，嫡母和赵二娘都盯着她，大家都不说话，像专门在等着她回答。钟未舞只能硬着头皮，眼睛里一时之间什么也看不到，像是闭住了一样，语气生硬地答道：“婆婆很和蔼，从未打骂。”
钟太太语气稍显无奈，道：“进了婆家，总会有婆家的规矩，如果做错了事，婆婆严肃了一点，也不必害怕，要知错能改，那么前面做的错事也就过去了。不必耿耿于怀，心胸宽大，自然少些烦恼。”接着，又问道：“妯娌讥讽你们，你们是否还嘴了？可有翻脸、摆脸色、不理人？”
那二人脸色晦暗不明，眼神躲闪。钟太太把这些尽收眼底，洞若观火，道：“妯娌讥讽，那是她们眼界太小、善妒、多口，如果你们镇定地不理睬那难听的话，依然保持礼节，那么就是你们大度，别人也会高看你们一眼。”
“是，女儿记住了。”钟未亭、钟未舞隐忍着答道。表情受教，内心却并没有这么容易接受。
钟太太接着问：“丈夫偏心小妾，到了何种程度？是否冷落了正妻、乱了尊卑？”
话说到这里，屋里所有人脑中都记起一个插曲：钟未舞成亲半个月时，突然发现丈夫把对自己说过的甜言蜜语，又拿去哄小妾，于是她大怒，毫不犹豫地效仿钟太太，不准夫婿江谦进她的正屋，并且和夫婿大吵大闹一番，闹得江府里人尽皆知。也正是因为这件事，她婆婆江太太对她变得严厉起来，每天都让身边的嬷嬷去给钟未舞训话，说三从四德的道理，也使得钟未舞对她婆婆产生了畏惧，但心里并不服气。
为什么不服？因为钟太太是个活生生的正面例子！钟未舞觉得自己嫡母在管家之事上，人人夸精明能干；在为母之事上，人人夸敦厚贤良；在为媳之事上，人人夸孝顺恭谨；在对待小妾之事上，人人夸贤惠大度！但是钟太太和钟老爷感情不和，在钟府里人人知道，可也没有人说钟太太不好。既然夫君这么让她失望，她也想做第二个钟太太！
……
一通话训下来，已临近中午。钟太太面色疲惫，门外的秋兰抬高了声音，在门外禀报道：“太太，再有一刻钟，就该到午饭时候了。”
赵二娘又给众人换了一次茶，然后回到钟太太身后，帮钟太太捏着肩膀和后颈，心疼主子这么辛苦。
屋里正沉默得只有呼吸之声，翠色的琉璃窗那里突然传来一声：“娘亲！”
钟太太露出欣然的笑容，心里骤然觉得轻松。隔着半透明的琉璃窗，母女两人对望着。钟太太声音脱了疲惫，清亮道：“阿川，你们先去花厅里吧！”
“好！”钟未央转头对着二少奶奶她们灿然一笑，一起挽着胳膊，沿着檐廊，去了堂屋东侧的小花厅。
“七姑奶奶！”雪梨院里的小丫鬟们都很欢喜，先给钟未央行了礼，然后才接着问候道：“二少奶奶、三少奶奶、四少奶奶、司徒姑娘。”司徒姑娘叫的是恩姐儿，对着两岁的小家伙这么称呼，听起来有点别扭，恩姐儿甚至不知道这叫的是她，她的手里正抱着孙嬷嬷帮她拼好的小木屋，她的小身板太小，木屋在她怀里显得特别大，她却似乎很喜欢，抱着不肯放手。
如意圆桌上摆好了碗筷和精致的银酒壶，红漆雕花木椅围成一圈，等着人入座。
钟未央带着恩姐儿在靠墙处的芙蓉榻上先坐下，等着钟太太她们来。今天钟太太的安排是：女眷在雪梨院用午饭，男子们在外院，并不同席。
钟太太对钟未亭和钟未舞又说了两句叮嘱话，然后就起身朝小花厅走来。赵二娘紧跟在钟太太身后，钟未亭和钟未舞隔着几步，跟在后面，脸色由沉闷变为隐忍和失落。
“娘，五姐，六姐。”
……
大家见礼、问候后，才端庄地入座。瞧见钟未亭、钟未舞眼睛发红，大家在心里留意着，但脸上都不显露出来，都对此一字不提。
席间又被敬酒，但是钟未央笑呵呵的就是不肯喝。无关乎酒量，她就是不喜欢那个辛辣味道。反正，她亲娘在这里是最大，当着她娘的面，别人也不会强迫她喝。最后劝来劝去，只有二少奶奶、三少奶奶和四少奶奶互相敬酒，喝了几杯当助兴。
见三个嫂子对自己母亲既殷勤，又体贴，钟未央眼睛里露出很真的笑意。
午饭后，就得离开。钟太太只来得及在女儿耳边说了两句悄悄话，然后紧抿着唇，依依不舍地目送着女儿离开了。相聚的时间太短，话别的时间也太短，只有那等待下一次团聚的时间会特别长。
钟未央站在马车前，司徒明回过头，朝她看过来一眼，黑着脸，显然不高兴。钟未央也心情不好，自己正难受着，见他看自己，就面无表情地回视了他一眼，登上了马车。
钟未央的马车刚离开，赵嬷嬷出现在了钟府的大门口，她走进去，见钟太太去了。
－－
在国公府的大门口，正碰上了也从娘家回来的大少夫人。
序哥儿一见恩姐儿，就飞快地跑了过来，恩姐儿把手里的木房子捧给序哥儿看，一大一小两个孩子很快就都笑嘻嘻的。
“大嫂。”钟未央笑着问候。
大少夫人已经进了大门，她站在原地等着，笑道：“九弟妹，怎么不见九弟？”
钟未央脚步稍快地走了过来，两人并着肩，一齐朝内院走去。钟未央答道：“他刚刚到门口，又骑马走了。可能是有别的事。”
序哥儿突然在后面喊道：“九婶婶，我带恩姐儿去我院子里玩。”
钟未央停住脚步，转过身，见恩姐儿正牵着堂兄的手，很乖的样子，她笑道：“可以，但恩姐儿要听孙嬷嬷的话。”
恩姐儿乖乖的点头。序哥儿露出一口没长齐全的牙，笑道：“九婶婶放心好了！”显得既稚气未脱，又故作少年老成。
序哥儿已经在外院有了单独的院子，取名：雏凤轩！寓意是：雏凤清于老凤声。大少夫人也免不了叮嘱他：“恩姐儿胆子小，你别吓着她。”
眼看着序哥儿牵着恩姐儿朝雏凤轩的方向走去了，钟未央和大少夫人才转过身，继续边走边谈。
钟未央每次出门，身边都跟有两拨丫鬟。其中一拨专门是看管恩姐儿的，规矩是：恩姐儿走到哪，她们就跟去哪。此时孙嬷嬷已经带着六个丫鬟跟过去了，钟未央身后还剩下六个丫鬟，而大少夫人身后跟的是十个，另外还有一个庄嬷嬷。
钟未央漫不经心地看着眼前的花和树，没去关注身后的差别。大少夫人道：“年年看着府里这个时候开一样的花，看久了，也觉得没意思了。”
钟未央想起现代的园林艺术，不禁笑道：“可以把颜色不同的花草交错着种成一片，在种苗或者种子的时候就画好地方，比如写几个字、拼一个图案，等长出来了，远远的看去，那就不只是看花了。若是工匠厉害，可以按照草木枯荣、花开花落的规律，一年四季变幻样子。”她最想说的一句话是：就像变魔术一样！
“九弟妹说的这个，皇宫里就有！但是太费人力、物力了，得好生看管和打理，国公爷一直不准府里面铺张。”大少夫人温婉地笑道。
……
走到岔路口时，两人即将分道，大少夫人笑着叮嘱道：“九弟妹记得带恩姐儿来我院里坐坐，来陪我说说话。”
钟未央笑着答应：“好！”
大少夫人先转身，钟未央随即也转身朝平蒙院走。她突然想起来，二少夫人、五少夫人和六少夫人都去过她的院子，唯独大少夫人没有来过。看似寻常，但又貌似有点不寻常。她拂开这道心思，懒得多想，免得庸人自扰，转眼间她开始想着钟太太叮嘱她的话：“朝廷可能又要兴兵，不管女婿会不会去打仗，你都不准阻拦！决不可小家子气，惹得夫君和公婆不喜。镇国公府本就是武将之家，可谓义不容辞。”
想了一会儿，她心情更加低落，又把这道思绪拂开，开始想着怎么送生日礼物的事，这才心情稍稍轻松了。五月份过生辰的有钟家二少奶奶，五姐钟未亭，十小姐司徒玥音，还有几个司徒家小萝卜头，其中，对司徒家的人，她这还是第一次为他们贺生辰，所以礼物得格外丰厚和送得合心意才行！这可是实实在在的第一印象呢！平时的说说笑笑可以说是表面功夫，没有这个实在。
在心里拟好了玉佩、首饰、珍珠、书画、玩具等一系列东西，然后开始虚拟地想象着，默默地在心里挑选起来，思绪转得飞快。因为想得太认真，别人看她，就会觉得她是在发呆。
“少夫人！等会儿过去，五少夫人的狗在前面！”
清江是个高个子、大嗓门，而且声音略尖，她这么突然一喊，让钟未央惊了一大跳，心脏剧烈地震荡了一下。
拍着胸口镇定下来，钟未央心情无奈，脚步继续往前走，对清江道：“清江，我说过了我不怕狗，再说了五少夫人的狗也不咬人，倒是你那大嗓门吓我一跳。”
松月和清江一齐拉住了钟未央的胳膊，小心翼翼道：“少夫人，等一等，我不是忘了，是那狗今天看起来有点不一样，有些怪异。”
“是啊，往常他都会走动的，今天趴在那里，怎么不站起来了？”
“我去看看！”二等丫鬟松江大着胆子，连忙跑了过去。
“少夫人，这狗被人打了！流了好多血！”
－－
五少夫人的秋爽轩里，五少夫人手握着帕子，哭得十分伤心，一边哭，一边骂：“这是哪个缺德的！也不怕遭报应！小心天打雷劈！对着一只狗，也居心不良，下这么狠的毒手！等我把那人找出来，看我不扒了他的皮！”
钟未央陪在一旁闷闷不乐，偶尔安慰一下五少夫人。人对宠物的感情有多深，她懂，以前就看过很多宠物电影，不过，她自己不喜欢养宠物。
