穿行在闹市街头，房遗爱再次成为了一道亮丽的风景线，长安百姓清晨起来先来无事，正在街边闲逛散心吃早点，见“何足道……”面色惨白的被抬着穿街而过，不由全都回想起了昨天黄昏时分，那场由白简一手导演的特大号下马威。
“何榜首怎地这般模样？莫非是在宫中受了责罚？看他这副模样显然是丢了半条命。”
“哎呦，真真可怜呦。一代才子竟然为了一张试卷落得如此下场，看来还是不读书的好。”
“何榜首被打成这般模样，显然是惹恼了万岁。想来这届会试别说会元，就是前十名都没有他的份了吧？”
“咦？这倒是一个不错的商机。押何足道会试名次，得中会元一赔一百，想来一定能大赚一笔，反正看何足道这模样绝对是名落孙山了！”
看客怀揣心思，各自盘算时，布衣榜首何足道的名望同时一落千丈，大家不由全将房遗爱看做了遭受万岁责罚的落水狗，别说出言惋惜、奚落，没有当街出言嘲笑都是看在秦琼的面子上！
就这样，白简带着两名小太监抬着房遗爱大摇大摆从闹市穿行而过，不出半天“何足道受罚八十大板……”的谣言便传遍了长安城，不明就里的众人在扼腕叹息“布衣榜首何足道……”就此陨落的同时，也不由暗自猜测起了今科会元花落谁家，其中为数长孙无忌的十公子长孙津呼声最高。
得到“何足道受罚……”的消息后，不明就里的长孙津心情大好，一口气在五凤楼摆了十桌酒席，席间对房遗爱大肆奚落贬低，但等着会试放榜时，痛痛快快的奚落仇人一场！
被白简送回秦府后，不明真情的房遗爱，终日生活在“罚跪紫宸殿……”的阴影中，心事萦怀的他索性闭门不出，每天与兵书战策做起了朋友。
见房遗爱饱受折磨，饶是秦琼、谢仲举心存同情，但没有李世民的旨意，谁又敢向外泄露半点天意？
就这样，房遗爱一连三十天，每日在客房攻读战策，想要借此锻炼磨砺心性，除去几次给谢仲举送交《笑傲江湖》文稿以外，就连每日三餐都是秦京娘给亲自送来的。
整整一个月的时间，“何足道受罚八十板……”的谣传在坊间持续发酵，房遗爱闭门谢客更是为这桩传闻增添了几分猛料。
转眼间，已经到了会试放榜的时节，饱受心病煎熬的房遗爱勉强打起精神，简单梳洗过后，便独自走出秦府，忙着去到贡院门前查看“杏榜……”去了。
一个月的沉淀，虽然让房遗爱变得有些消瘦，但海量的兵书战册通读过来，倒使他的心性真的沉稳了一些，走在路上面对路人的指指点点，也能够坦然接受应对了。
会试春闱选在四月时节放榜，因此会试放榜也被称之为“杏榜……”，与乡试录取举人的“桂榜……”、殿试录取进士的“金榜……”合称三榜。
来到贡院门前，台阶下已经竖立好了两张木制的牌榜，一众举子围在榜前翘首以盼，全都期望着自己能杏榜提名，任由谁也不愿意想“何足道……”那般名落孙山。
到了此时，长安城已经认定了“何足道……”的仕途就此断绝，布衣榜首的名望也陡然落到了低谷，眼下再有人提起何榜首，只得不过是一个会作诗写字的普通举人而已。
遥望贡院前人山人海，心怀忐忑的房遗爱自认与会元擦肩而过，不过年轻气盛的他心底还是抱有一丝侥幸，毕竟这件事关乎着他和房、秦、杜三家之后的命运走向。
