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小胡子出了前堂，覃春已经不在了。他奉了苏既明的命，要去找魏琼汇报覃春的事。他一路走还在想着，看刚才那样，覃春只怕是真的再难翻身了，幸好自己及时从覃春这条船上下来了，要不然受他拖累可还了得？越想越觉得庆幸，自己真是够机智。
然而小胡子还没高兴多久，忽觉后颈一记钝痛，两眼一黑，手脚发麻。他短暂地失去了一阵知觉后醒过来，发现自己被人拖进了一条小巷子里。
覃春带着两个强壮的家仆，一脚踩在他胸口，冷笑道：“金乙啊金乙，你可真是好一条见风使舵的狗。怎么着，你是看我没出路了，就急不可耐认新主人了？”
覃春憋了一口恶气，想到从前对着自己像条狗似的流哈喇子的金乙如今儿个竟敢不听自己的了，就得拿他开开刀，好好泄一泄心里这口气。他这儋州知州，按说应当是百姓的父母官，但他仗着自己山高皇帝远，做的却是惠州的霸王。惠州治安混乱，他非但不治理，还养了一群地痞流氓，又和不少山贼土匪勾结在一起，强占土地，侵吞财务，但凡有人敢不服他，他自有办法收拾。然而自打魏琼来了，他的好日子也就到头了。他虽然养了一群无赖，但魏琼手里却控制着许多兵力，收拾他这个无赖绰绰有余。况且他在京中的大靠山赵采如今已经自身难保，所以他只好夹起尾巴做人。
然而是可忍孰不可忍，魏琼欺负他也就算了，苏既明跟他过不去他也暂时不敢有大动作，可是连金乙这条狗都不把他放在眼里，他如何还能忍？
覃春狠狠踹了脚小胡子，道：“给我打！”
两名强壮的家仆扑上来就是一顿乱揍，小胡子哪里受得了这个，哇哇乱叫：“覃大人饶命啊，小的冤枉！”
覃春啐了一口：“你冤枉个屁！”
“我，我真的冤枉呐！”小胡子抱头大叫，“小的对大人一向忠心耿耿，是苏大、苏既明逼我的！”
覃春抬手示意两人停下：“他逼你？逼你什么？”
小胡子暗恨自己太大意了，覃春是个心狠手辣的人，手底下养了一群恶棍，他是真有胆子把自己活活打死在这里的。不说什么升官发财了，眼下保住命才是最重要的！他立刻胡诌道：“于八这事儿，我跟姓苏的求过情，男人么，喝醉了酒一时糊涂也是有的，哪里就至于要他偿命呢！但是姓苏的说了，就因为于八是覃大人的亲戚，必须处死，还有覃大人您，也是早晚要被他逐出惠州的！我念着覃大人过去对我有恩，没少跟他说覃大人的好话，但是那姓苏的对大人您恨之入骨啊，还下了命令，让咱们这些官吏一概不准理睬您，谁敢听你的话，他就要革谁的职。小的我只是为了讨口饭吃，我心里一直敬重的都是覃大人呐！”
覃春哪里会不知道小胡子是什么秉性，这番话他就只信一半，小胡子一心向他的那段他是一个字都不信的，但是苏既明针对他的话他却全都信了。
覃春暗暗在心里骂了一句|操|苏既明的祖宗，又道：“给我接着打！别打死了就成。”
那两个家仆都是老手，专挑肚子、胳膊、腿这些看不出伤的地方下狠手，把那小胡子揍得欲死却连叫都叫不出声。
眼看小胡子被打得奄奄一息之时，覃春终于叫两名家仆停手。他走上前，扼着小胡子的下颌，迫使他抬起头来跟自己对视：“到底谁才是你主子？”
小胡子惨白着脸道：“我一向，都对大人您忠心耿耿啊……”
覃春冷笑：“我劝你识趣点为好。这惠州如今还是我的地盘，我奈何不了苏既明和魏琼，难道还奈何不了你？还有你的老婆孩子，我一根手指头就能拧死他们！”
小胡子忍着痛爬起来，连连给覃春叩头：“大人，大人您放心，小的一直愿为大人肝脑涂地。”
覃春这才勉强平了一口气。然而小胡子教训了，苏既明那里他依旧心气不平。当初他就不想让苏既明从儋州回来，然而自打魏琼知道了苏既明在儋州的消息之后，对他极其重视，说什么也要把他接回来，覃春本来想暗中阻拦，被魏琼发现后，魏琼曾直接找上门警告过他。
“苏既明必须得活着回来，如果他性命有虞，我一定把你千刀万剐，你大可以试试看！”——当初魏琼是这么说的。
魏琼怎么也想不明白苏既明到底哪里值得魏琼那么重视，然而他知道魏琼的那句警告现在还有效，所以就算他再恨得牙痒痒，他也不敢杀了苏既明。可是不能杀，难道还不能出一口恶气吗？
覃春眼珠子转了转，心里顿时有了一条歹计。他弯下腰，对小胡子如此如此耳语一番，小胡子露出了惊恐的神色，然而覃春做了个割脖子的动作，小胡子只好忙不迭的点头。交代完后，覃春道：“你去吧，识相的话知道该怎么做！”
小胡子狼狈地走出了小巷，哪里还记得苏既明让他去找魏琼派人盯着覃春的事？便是记得，他也怕被覃春报复，不敢再去了。
翌日上午，苏既明正在批官文，小胡子一瘸一拐地跑进来：“苏大人，方才有人来报案。”
苏既明头也不抬：“什么案子，查明了再汇报我。”
小胡子又凑近些，几乎凑到苏既明耳边，苏既明十分反感地躲开，瞪了他一眼：“你干什么！有话好好说！”
小胡子面上讪讪，小声道：“报案的人说，他们在城郊看到了一个带了一群蛇的家伙，我想会不会是上次那个乌蛮族的人……”
苏既明一惊，连忙搁下笔：“当真？！报案的人现在在哪里？！”
“在衙门外站在呢。”
苏既明分明已叫羲武回去了，难道那家伙又来了？他担心羲武被官兵抓到，忙起身往外走。小胡子一瘸一拐地跟在他身后，问道：“苏大人，要不要带点官兵？”
苏既明突然停下脚步，问道：“这事多少人知道了？”
小胡子忙摇头，赔笑道：“我想那个乌蛮族人好像跟苏大人您认识，所以这事儿还没告诉别人，先来问问大人您的意思。”
苏既明知道小胡子在拍他的马屁，但是这个马屁拍得倒是恰到好处，如果事关羲武，他不想更多人知道。他道：“嗯，我先去确认一下情况。”
苏既明出了衙门，外头站着一个苗族老百姓，果真像小胡子说的，他说他在城外遇到了一个带着一群蛇的家伙，身材、相貌形容的都跟羲武很相似，衣服听着也是乌蛮族的祭祀袍，还说手里拿了根金蛇权杖，除了羲武，不做第二人想。
苏既明问那苗人道：“他说那人身边跟着一大群蛇？他在做什么？”
那苗人道：“我就看到他站在那，好像……没做什么。”
苏既明心里觉得很蹊跷。羲武虽然有招蛇的本事，但也只有打架的时候用得上，如果不是跟人起了争端，他招蛇做什么？况且上一回他已经同羲武说过了，如果来了汉人的地界，就不要穿他们乌蛮族祭司服还拿着权杖，太引人注目了，羲武怎么不听？
可他倒也没想着这人是骗他的，好端端拿这种事骗他做什么？不管怎么说，先过去看看究竟再说！而且得尽快过去，羲武太打眼了，万一惹出什么骚乱就不好了。
苏既明让小胡子回去调辆马车出来，小胡子又瘸着腿往回走，苏既明道：“你腿怎么了？”
小胡子眼神躲闪：“昨晚上回家的时候摔着了。”
覃春让人下手的地方都是看不见的地方，小胡子内伤不已，脸上却看不出。苏既明没心情关心他，道：“快去吧。”
不一会儿，小胡子把马车牵出来了，几人坐上车往苗人所说的城郊赶。
路上苏既明还在问详情：“你说那人带着一群蛇，他就只是站在那里吗？周围有没有别人？”
“我、我没瞧见啊，一大堆蛇，我不敢靠近。”
“你不敢靠近？”苏既明蹙眉，“可你不是都看清他鼻子长得很挺了么？”
那苗人眼神躲躲闪闪：“这……我眼睛比较好，隔得老远也看见了。”
苏既明眉头皱得更紧了，又问道：“你为什么会去城郊？”
那苗人道：“我去采药。”
“你是一发现他就来官府报案了？”
“是。”
