原来，司马懿暗中调动了原本驻守益州昆泽的南蛮大军北上，然后从僰道（今四川宜宾）入水乘竹排顺长江而下，过江阳（卢州）、符节、巴郡（重庆）平都、临江、朐忍等地，最后在鱼复上岸，走陆路攻进了荆州的巫县。
如今司马家已经基本控制了南部的百蛮地区，便让吴懿在永昌郡的濮部、闽濮部、鸠僚部、僳越部等部落征调南蛮士兵数万，交由新任命的南蛮将军孟获和兀突骨等将领统率，随吴懿一同北上参战。
原本吴懿统率的川南路有兵六万，如今又增加了三万蛮兵，于是吴懿留下两万人归于张嶷，让其继续驻守昆泽地区，他本人则率领七万大军前来攻打荆州。
这一次，为了攻打荆州，司马懿命人为吴懿送来了三万套这两年才备下的藤甲，还有一批质量上乘的武器和箭矢，甚至还有数目不明的火药。
当刘表收到秭归失陷的消息时，吴懿统率的南蛮大军已经与驻守夷陵的黄忠一部接战。此前南蛮军夺下巫县和秭归几乎是没有废什么力气，却是因为黄忠将防守的兵力全部集结在夷陵一带。
黄忠在刘表手下时，一直位居李严、文聘、蔡瑁、张允和黄祖等人之下，被刘表当成一员个人武力出众的副将使用。吕蒙来了荆州之后，让刘表将黄忠放了出去，作为独镇一方的大将使用，如今总算是有机会展露本领和才华。
只见黄忠只凭三万步兵独镇夷陵，在面对来势汹汹的七万南蛮大军时怡然不惧，他一面借助修筑在荆门山和虎牙山上的防御工事与吴懿进行周旋，一面委派军师马良前往武陵地区招募五溪蛮人前来助战。
马良受命之后，只带数十人便敢入五溪地区面见当地部落首领沙摩柯，又以三寸之舌说动了沙摩柯，为黄忠借来两万五溪蛮兵。
这一下，夷陵地区便热闹了起来。南蛮大将孟获跟五溪首领沙摩柯在阵前大战三日，难分胜负；双方的蛮兵于是投入攻防作战，一番拼杀下来，身穿藤甲的南蛮大军也没有拣到太大的便宜，因为五溪蛮人身上竟然穿着刘表紧急为黄忠送来的一批晋国制式盔甲！
一时之间，夷陵地区的战事陷入了对峙阶段。
黄忠部下五溪蛮兵身着晋国制式兵甲的消息传回成都，司马懿得知之后冷笑几声，自言自语地说道：“晋国这便坐不住了么？真当吾辈可欺耶？这些兵甲定然是刘表从赵国昌那里购买得来！”
司马懿不惧晋国的暗中插手，立即命令川西路兵马都督贾龙帐下副将张翼、吕凯率领四万羌兵开赴夷陵，作为吴懿的强力后援，无论如何都要拿下荆州门户夷陵。
如此一来，益州在夷陵地区投入的兵力便达到十一万之多，而原本驻守川西路的贾龙帐下就只剩下两万部队。
