“曹操素来狡诈，不可不防啊！”
刘备心中暗笑孙乾太过小心，但又不好推托，便沉声道：
“若依公祐所见，该当如何？”
孙乾道：
“徐州受敌之地，不可久居；不若分兵驻扎，一军屯小沛，一军守下邳，为掎角之势，以防曹操。”
刘备虽不信曹操能亲率大军来袭，但依孙乾之计亦无大碍，当即便点头应允，当下令关羽守下邳，而自己与张飞则屯兵小沛。
数日后，刘岱、王忠引败军归许都，曹操此时正在许都，原来，曹操在黎阳坐阵了两个多月，袁绍却因帐下谋士失合，心下迟疑不决，不思进兵，眼见冬天将至，天寒地冻，曹操知今年再无战机，遂着臧霸守青、徐二州，于禁、李典屯兵河上，曹仁总督大军屯于官渡，自已则引一军回了许都。
曹操见二人兵败而归，当即大怒：“不听吾命，擅自出兵，留你等何用？人来，拖出去斩了！”
当即吓得刘岱、王忠连忙跪倒在地，叩首求饶。
幸北海孔融在侧，见此情状上前道：“此二人本非刘备对手，败了也不奇怪，此时正是用人之计，若斩了此二人，恐将士离心啊。”
这刘岱虽然文稻武略样样不精，却极会添油加醋，眼见曹操面上有变，忙道：
“我与王将军本欲以丞相威名以屈刘备，怎料这刘备全然不惧，口口声声复国讨贼，我等荣辱是小，丞相荣辱是大，我二人不甘丞相受辱，这才驱兵上前，不想竟有此一败。那刘备临走时曾说，擒我等如拾草芥，纵使……”
当下踟蹰不语，曹操以目视之：“怒你无罪，但说无妨。”
那刘岱把心一横狠狠道：“若丞相亲来，亦杀个片甲不留。”
王忠闻言连连点头：
“刘将军所言正是，那刘备好生狂妄！”
只听得一阵笑声，二人抬头再见曹操，只见曹操不怒反笑，摆了摆手道：
“你等先退下吧。”
刘岱、王忠刚欲双双退下，却闻曹操止住他二人道：
“死罪可免，活罪难逃，罚尔等半年奉禄，退下去吧。”
刘岱、王忠闻言，这才慌忙退了下去，再看曹操，笑意尽去，对孔融道：
“刘备胆敢造次，吾欲先亲征刘备。”
孔融敬刘备英雄，更何况他与陶谦乃是莫逆之交，刘备乃是陶谦遗命之人，眼下知道若曹操亲征，刘备必守不住徐州，忙道：
“丞相息怒，方今隆冬，未可动兵，待来年春天发兵亦不为迟。如今可趁此时机，拉拢天下诸侯，以备万全。”
曹操默然点头：
“张绣、刘表亦为吾之后患，当先说张绣，再说刘表……”
却说营中正坐着刘晔，这刘晔是谛听，也就是地藏王菩萨身边的人，亦属佛门，这谛听眼听六路，耳听八方，天上地下，无不知晓，自是知这贾诩来历，更知张绣向来对贾诩言听计从，心中早有定记，眼见此时曹袁角逐中原，天下大势即将拨云见雾，此等时刻，刘晔自当出力，但见刘晔道：
“刘晔愿走一遭。”
曹操闻言，点头笑道：
“子扬若去，此事可成。”
遂派刘晔前去穰城说服张绣。
