知道海战即将开始，陈兵随即下令舰队做好接敌准备，调整队形。舰队上空顿时响起了刺耳的警笛声，所有士兵跑向站位，拉开炮衣，扬起炮口对着西南方向。
按照战前的安排，四艘铁甲舰编为第一战队，南宁号为旗舰；装甲巡洋舰玉林号、柳州号、梧州号、桂林号、玉溪号编为第二战队，桂林号为旗舰；湛江号、肇庆号、韶关号、潮州号、珠海号、三亚号编为第三战队，三亚号为旗舰；十四艘防护巡洋舰每七艘编为一个战队，率领鱼雷舰在舰队左右各布置一个，用来防止对方鱼雷舰等轻型舰船抵近释放鱼雷。
在距离大江入海口三海里的海域，瞭望哨报告发现敌舰队，此时陈兵已经在望远镜里发现了法国舰队。
此时李维业也发现了对方，在接到南宁海军出现在东北方向海域的警报后，他立即停止给孤拔提供炮火援助，一边下令舰队转向往东前进，脱离海岸浅水区，一边调整队形。两艘铁甲舰巴斯瓦尔号、勒芒号带领八艘装甲巡洋舰居中，其余轻型军舰分布两侧，以传统海战接敌的队形往东前进。
陈兵在发现对方后，立即下令第一战队的四艘铁甲舰前出，其余军舰拖后掩护两翼，采用“v”字楔形队形前进，在距离一千二百米的时候，陈兵下令旗舰主炮开炮，目标敌舰队旗舰巴斯瓦尔号。
按照集中炮击战术，首先由旗舰开炮测定射击参数，然后由旗语兵将参数发送给其余各舰，各舰再依据各自情况修正后集中炮击敌方同一艘军舰，直至摧毁。陈兵在进入主炮有效射程后立即开炮就是为了尽快算出射击参数。
李维业在听到对方在一千米外就开炮，顿时惊愕不已。尽管一千五百米已经是铁甲舰305毫米主炮的有效射程，但是此时距离过远，弹着点飘忽不定，击中概率极低，另外距离过远也不利于瞭望兵观察弹着点来测算参数，因此海战一般都是在进入八百米内在开炮。因此陈兵此时反常的开炮如何能不让李维业惊讶。
四门主炮第一次齐射的炮弹都在距离巴斯瓦尔号一百米外落水爆炸，到第三次齐射的时候双方距离缩短到一千一百米，此时炮弹离巴斯瓦尔号已经很接近了，第四次齐射有三枚炮弹在十米外爆炸，到第五次的时候，四枚炮弹在巴斯瓦尔号前后各爆炸两枚，形成跨射，此时双方距离九百米。
看到五发炮弹即形成跨射，陈兵满意的点点头，跨射之后即是命中。一年多的严格训练终于没有白费，尽管平时也能打出这样的成绩，甚至更好，但是战时和平时完全是两回事，只有克服心理障碍，在战时正常或者超常发挥才能有实际意义。
炮击参数传给其余三舰后，陈兵随即命令四舰所有主炮集中瞄准敌方旗舰巴斯瓦尔号，同时炮击，争取尽快取得第一个战果。顿时四舰次第发出怒吼，十六门305毫米主炮齐齐将炮弹射向目标。
看见敌舰在九百米外用五次齐射即形成跨射，这种情况惊得李维业目瞪口呆，八百米是正常习惯交战距离，而对方却在这个距离之外用如此少的齐射就形成了跨射，这完全颠覆了李维业心中对海战的认识，在他的认知中，就是骄傲的法国海军也不可能取得这样的成绩。
惊慌之下，李维业也不管什么习惯交战距离了，对方下一发炮弹很可能就会击中自己的旗舰，如果再不开炮就要严重影响士气了，现在最重要的不是取得什么炮击战果，而是要尽快安慰士兵们的慌乱心情，开炮还击就是最好的安慰方法。
南宁号第七次齐射有两发炮弹命中巴斯瓦尔号，一发在舰桥，而另一发在装甲线附近，这是南宁号铁甲舰第一次实战的第一个战果，也是整个南宁政府海军的第一个战果。
