那还是半年前的事情，腊月的雪缠缠绵绵下个不停，娘本想亲自去书院里给父亲和兄长送几件御寒的衣物，奈何年下，家中事务繁冗，一时半会抽不开身。应小檀自告奋勇，带了一个仆妇，接替母亲领了这桩差事。结果，半路上，她便遇到了赫连恪。
他骑在马上向她问路，微低的脸颊露出一个棱角锋芒的脸廓，应小檀见他衣衫富贵，不似恶徒，便抬手指了。不曾想，那条路叫雪埋了道，对方去而复返，将她好一顿大骂。
应小檀委屈极了，她本是一番好心，哪想到好心办坏事呢？被人指着鼻子骂，偏偏又没处讲理。女儿家脸皮薄，听了几句就忍不住回嘴了。“滴水之恩当涌泉相报，我好心为郎君指路，倒换来郎君满口的不是了……那条路又不是我叫人封的！”
马上人一身锦袍，腰间挂着一枚色泽清润的玉佩，垂坠金穗子顺着袍缘搭到他大腿上，应小檀眯着眼去看，玉佩上雕着喜鹊、元宝和桂圆，取得是喜报三元的寓意。这是读书人才爱佩的纹样，她嘴角一撇，满面俱是不屑之色，揶揄道：“亏你还要做学问呢，这样刻薄粗鄙，算我今日蒙了眼才为你指路……咱们走。”
她拽上一旁早被自己唬得一愣一愣的仆妇丫鬟，顺着路往麓恩书院去了。结果那人甚不甘心地又追上她，问她要去哪。应小檀不愿理他，敷衍地说了句“书院”便促着步子行远了。
好在这一次，他总算没再来纠缠，只是一声纵荡地轻笑闯进耳里，“迂腐虚伪的读书人，一个死了不知道多少年孔丘便能把你们的脑仁儿栓紧了，当真是没个前途。”
那时应小檀觉得他离经叛道，许是个纨绔子弟，不曾往心里去，万料不到他原是个萨奚人。这就难怪了，萨奚人一贯最瞧不起汉人，看不上汉人学问，眼里自然也装不下孔圣人。
但……此时此刻，应小檀却没了维护道义的气节风骨，管子有云，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。她现下衣不蔽体的在人面前，哪还有心思去管那许多？她只记得上一次言语冒犯，恐怕狠狠得罪了这人，应小檀惴惴不安地用余光觑他，有些担心地想，这一遭，该不会是他特地叫人绑了自己来报复的吧？
这人端的好耐性，眼睁睁地瞧着她溜号走神，却不打搅。而应小檀愈发惶惶然，终是忍不住问：“不知大人高姓，绑我到此处，又为何事？”
“你不用跟本王拽这些文绉绉的词，本王不稀罕这个。”赫连恪嘴上虽严厉苛责，幽邃深远的目光却未曾离了她的身子，“本王姓赫连，送你来的是孛果儿，别什么脏水都往本王身上泼。”
应小檀的脸更白了几分，普天之下，只有皇家人才姓赫连，他适才有自称本王，这身份再清楚不过了。她眼泪都快掉出来了，大哥哥得罪了甲长，自己又触怒了一个萨奚皇子，应家……莫不是再没生路了罢！
她睨着赫连恪，不敢放过此人脸上一丝一毫的神情变动，惟盼能从他手上偷得转圜的生机。应小檀望着他嘴角微微提了提，吝啬地纵出几分笑意，继而道：“你不知道自己是被孛果儿送来的？孛果儿送你来的时候……没找人调.教过你？”
应小檀迷茫地摇头，落在赫连恪眼里，便是个畏畏缩缩的兔子模样，只等他搭箭放弓，便能捕获。“这倒奇了，不似孛果儿的作风啊。他送你来，是要侍候我的，他当真没使人‘指点’过你？”
赫连恪将“指点”两字咬得重了，可应小檀仍是难以领会，“民女没见过甲长，更没见过甲长家里人，甲长要民女充为奴婢，为王爷使唤吗？那……民女的家里人呢？”
她巴巴地望着赫连恪，泛着水光的眸子里透出昭然可见的担忧。赫连恪愈发沉默起来，这让应小檀的心被揪得更紧。大哥哥犯的错，她没法替他告饶。可父母无辜，她是不能连累他们的…… 应小檀心中一动，忽地扭起身子，一个劲儿地要往前扑。
赫连恪却从没见过这样稀奇的人物，他这样点化，她全不懂他的弦外之音……光润的身子衬在檀木巨匣里大红云纹的缎褥上，像是一块未经琢磨过的象牙，微一动，便将人的欲.火全点了起来。可他想起自己的兄弟做的那些，便又失了兴致。汉人女子，还是个读过书的榆木疙瘩……倒不如转手再赠旁人，谁喜欢谁要，还能换他个兄友弟恭的好名声。
他霍地站起身，应小檀却恰摆出了跪的姿势，手腕早磨得红痕毕现，血丝隐然，偏她能忍，朝着赫连恪磕了个头，“王爷不弃，奴婢甘为王爷鞍前马后，服侍王爷。只请王爷放过家父家母，民女结草衔环，报答王爷。”
她俯着身子，叫人看不见脸，总算得以藏起满面的悲戚。
曹植说，捐躯赴国难，视死忽如归。应小檀在麓恩书院，读过父亲的学生们，做过许多这样类似的文章。她不该向这个蛮夷王爷求饶的，父母若知晓她这样，必是再看不上这般没了清白，也失了骨气的女儿。应小檀心里被这样的羞愧一点点啃噬着，直至她听见赫连恪慢吞吞地应了声好。
透着迟疑，难不成，他不愿放爹娘一条生路？
应小檀不敢起身，这时起了，便再没蔽体之物，因而她只抬起了头，迎上了赫连恪居高临下的目光，“你适才说服侍我，可你懂怎么服侍人么？”
