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柳倩娥虽来来去去将家务管理顺了手，突遇这一变况，还是乱了心神，胞弟一回来，就拉来商议对策。
柳嵩先是支支吾吾地搪塞，说不出个里外，再就是无奈奉劝，叫姐姐干脆放了那地儿得了，衙门两边开，无钱莫进来，打官司伤筋动骨，如今家主病危，柳倩娥一名妇道人家跑去为了一块地抛头露面，拼了家财跟人打官司，不好听，胜算也小，况且郑家祖业也多，少不了那一块地皮。
柳倩娥心里清楚那地是香铺来源，又是郑济安宝贝，哪儿敢，再说了，无端端白白送出个地，怎么着也是不甘心，架不住唯一说得上话就是这弟弟，被说了几次，还是被说动了心思。
柳嵩见姐姐为争地事操劳得略显疲态，嘴上又关切：“姐姐真是个实心人，现如今霍大人县里，这样个大人物，关键时刻不拿来使，怎么对得起认识一回！”
柳倩娥哪能没想到，心里早像是虫子爬，只不敢主动提罢了，听弟弟提议，叫他帮忙安排。
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霍怀勋外放办公衙署本瀚川府另座中心重镇，与知府公署府邸连一处，但因观察使职责，肇县也设有一处落脚点，还是刁县宰亲自铺设宅院，本是正街上一间富商留下南方大院，扩充了一下，改成观察使别馆。
柳倩娥叫弟弟递了帖子，不多时得了回音，趁霍怀勋这日拨出空闲，由柳嵩、焦婆子及几名小厮陪同着，租了顶轿子，带了几份厚礼，亲自去了观察使衙署。
郑家一行人被小婢从鹅卵石径进了花厅，待坐下，小婢笑殷殷道：“我家大人手头事处理好了，就过来，劳郑家夫人再稍等片刻。”
柳倩娥见屋内装设是梨花檀木，区区个官员别驿，养却是一群堪比朱门贵户等级文秀丫鬟，奉上来煮茶也是优质香茗，说不惆怅，当年哪晓得这人一年比一年有出息，若辰光反转，嫁了这宅子主人，雅婢俊鬟伺着，出门有高头大马，回家也有专人开道，定是享不官夫人尊宠，何苦像现，守着要死病鬼夫婿，亲自奔波。只怨那会儿年纪小，心高，觉得他是个有亲事，又是个商户，再大也大不过当官儿，再后来见他闹出案子跑路，多年没个信儿，庆幸不已，如今再回头看，后悔不迭。
柳倩娥正心潮紊乱，一抬头，宅子主人已由门外廊口过来，跨进了屋里，见他今日穿着公服，腰缠金束封，别着鱼袋，忙与柳嵩、焦婆子俯身趴下地行官民之礼。
三人还不挺起躯，霍怀勋已将打头郑家夫人一把搀起，和煦道：“这儿也没个外人，何必行大礼。”又瞥门外院井内郑家带来几个箱笼：“本官才到任，这不是叫人看见了说闲话吗。”
柳倩娥晓得是些官面话，跟送贽礼其他人一样，道：“权当民妇孝敬给霍老爷子一点儿养生药材罢了，民妇打从嫁了出来，再没回乡过一次，这回托人带了些特产回去给娘家老父，顺便也带些老爷子。”口里霍老爷子自然就是霍怀勋桐城祖籍颐养天年祖父，已是近八十高寿了。
说到此处，见霍怀勋脸色平和，再无拒意，柳倩娥又趁热打铁：“再则，便是民妇夫家有些棘手事儿，得靠大人费心神，给民妇做个倚仗了。”
霍怀勋坐到上首学士椅内，浮上些浅笑，也就顺她话：“都是乡里乡亲，何必弄得见外，”话音一止，缓和不少，“郑夫人同本官什么关系。”
柳嵩与焦婆子互觑一眼，额头朝天，装聋作哑。
柳倩娥见惯了他素日散漫形状，这会儿见他客气儒雅，换了份姿态，对自己言语暗带撩拨，心里是噗咚跳得响动，无端生了些骄足自信，也就将来意禀了一次，一边说，一边偷偷打量，这一年不见，面前人又英武了不少，想上一次郑家碰面场景，绮思大起。
待柳倩娥讲完，霍怀勋无奈摇头：“郑家事，我到底是个外人，不好插手啊，怕被你家那些宗族街坊说闲话。”
柳嵩抢一步接盘：“全靠老爷大人做主了，草民姐夫病得不起，家中没个顶梁柱，惟独姐姐一人，大人是青天，又是咱们同乡，出手搭救一把，谁能说闲话？那地事儿要是解决不好，又得给我姐夫刺上一刀了。”柳倩娥也是连连点头。
霍怀勋这才勉为其难，像是下了万千决心：“清官难断家务事，可你家这事，如今确实也不拘家中了，闹到衙门打官司，你姐姐这妇道人家，怕吃不消。那你们愿意都听我？”
哪能不听，个个点头如捣蒜。
霍怀勋说差心腹长随去与那索地外地人周旋，真是难得要回，就为郑家多争取些好处，叫那外地人纵拿了地，也得刮层皮下来，怎么说郑家也将那地养了这些年。
柳倩娥听这话，地皮似乎没希望要回来，但听那口气，好歹能索偿些不菲银两，本就是为了个利字而已，想了想，咬咬牙，也就应承下来，交由霍怀勋全权处理。
协商下，郑家花圃事不消多时敲定下来，柳倩娥了了一件心事，带着弟弟和老奶妈亲自弯膝，连磕几个响头。
霍怀勋这回也再不拦阻了，呵呵一笑，由着人拜。
柳嵩一边磕，一边见霍怀勋一脸正经样儿，只想这人倒是阴诡得很，面上几套，分明耍计谋夺了人家地，偏还叫人将他当作再生父母，要不是自己晓得内情，现也得感激涕零。
正经事毕，先前引路那小婢子来了前厅，与自家主子对上一眼，款款笑着侧身福道：“主子聊事，这位小老爷同妈妈，随奴婢去偏厅等会儿罢。”
焦妈妈虽知不妥，经不住那小婢子拉扯，又见舅老爷已带头挪了步子，便也一起过去了。
柳倩娥见霍怀勋单独留了自己，虽是出阁好些年妇人，竟生出些少女思-春情怀，呡了两口热茶，还是心乱。
霍怀勋瞥到座位下妇人脸上红晕，站起身，背手走了两步，环视一圈，挠挠后颈：“屋内没生火，夫人怎么还这样畏热？”
