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清芷院花厅内，藤萝青郁，鼎炉燃香，刚刚沏好的两杯龙井纹丝不动地放在桌案上，为房内添了几分凝重。元夕一踏进门，便看到一个熟悉的身影，还未来得及反应，那人已经走到他身旁，扶住她的肩急切问道：“夕儿，你没事吧？”
元夕乍然看到爹爹出现在自己面前，脸上还带着自己并不熟悉的关切神色，顿时感到有些恍惚，不知道为什么，她心中并未生出亲人重逢的温暖和感动，只是愣愣站在那里，心中隐隐有些不安。下一刻，夏明远已经转头冲着站在身后的萧渡，冷冷道：“我把女儿交给你，你就是这么对她的！”
元夕刚想出声替他辩解，夏明远却轻轻将她一拉，口中仍是温柔道：“你放心，爹自然会帮你讨个公道，你只管坐着。”然后不由分说地将她按在椅上，示意她不要多言。
萧渡望见这一幕，唇角噙了一抹冷笑，慢悠悠开口道：“本想着等事情等完全了结后再去向您请罪，只是想不到岳丈大人的消息如此灵通，一大早便来兴师问罪，实在令小婿有些惶恐啊。”元夕听得心中咯噔一声，抬头对上萧渡的目光，只见其中波澜不兴却没有一丝温度。
夏明远轻哼一声，继续质问道：“偌大的侯府，连新夫人也会被掳走，我看你是在家养得废了，哪还有半点宣远侯的样子。”
萧渡作势一揖道：“岳丈大人教导得是，小婿这两年确实是安逸惯了，自然比不过您日夜筹谋，随意动一动手指，就能定人生死。”
他话里有话，夏明远自然明白，却故意装作不懂，走回案旁坐下道：“你无需扯这些闲话。这件事，你今天必须给我个交代。”
萧渡抬起头，直视着夏明远那双在多年政斗中磨砺得愈发锐利的双目，笑了笑道：“不知道岳丈大人想要什么交代？”
夏明远却又不急了，端起茶盏抿了口茶，问道：“掳走夕儿的凶手抓到没？”
箫渡瞅了一眼正拘谨坐在一旁的元夕，道：“凶手已经找到了，只可惜她已经是个死人了。”
夏明远猛地一拍桌案，道：“死了？死了就能不了了之吗？不如这样吧，顺天府尹张之同曾经是我的门生，我让他亲自过来彻查此案，一定不能让害我女儿的凶手逍遥法外。”
萧渡眸色一敛，立即回道：“岳丈大人有心了，不过这件事是我侯府内务，无需劳动外人来插手。”
夏明远盯着他冷冷道：“死了人，还属于内务吗？元夕是我的女儿，既然你保护不了她，那就只有我这个做爹的亲自来管。”
“爹！”坐在一旁的元夕终于怯生生地出声，道：“能不能容女儿说句话。萧渡是我的相公，也是女儿想要托付一生之人，女儿相信他能照顾好我，还请爹爹莫要再逼他。”
她的声音不大，却说得字字坚决。夏明远忍不住对她怒目而视，未想到这个一向羞涩温顺的女儿会说出这样的话来，于是阴着脸道：“你这是信他，而不信爹爹我了。”
萧渡露出一个满意的笑容，走上前拉起元夕的手，摆出一副诚恳表情对夏明远道：“元夕既然嫁给我，她的安危就是侯府最重要的事，也会是我放在心尖上的事。岳丈大人平日公务繁忙，我们夫妻之间的事就不劳烦您记挂了。”
夏明远见自己被排挤在外，脸色越发不悦，道：“好，我给你两日时间，两日之后我会来找你要个答复。若是那时还找不出真凶，就莫怪我要动用官府的力量。”他走到元夕身边，语气缓了缓道：“你好好保重身子，爹会再来看你。”元夕张了张嘴，还未来得及问一声七姨娘的近况，就见夏明远头也不回地朝外走去。她叹了口气，转头偷偷看向萧渡，却发现他的脸正一点点冷了下来。
萧渡慢慢站直身子，在心头反复思忖着：两日之后正是王姨娘被扶为侧室的日子，夏明远故意选这么个时间，到底是打得什么主意。王姨娘被扶为侧室是王守成所一力促成得，如果中间出了什么差错，侯府便失去了在朝中最关键一个筹码，届时夏氏便能坐收渔人之利。更何况，昨日才刚出了事，夏明远为何会来得这般及时，到底是谁在给他通风报信，竟能把时间配合得这么好，他想着想着，忍不住将眼神朝元夕瞥去，脑中浮现出暗卫曾对他说得那句：“她到底是夏相的女儿，不得不防啊。”心中惊疑难定。
元夕读懂了这眼神中藏着的猜疑，心中突然有些难受，便站起身子道：“侯爷想必还有要事要办，就不多打扰了。”说完匆匆朝外走去，萧渡想要拉住她再说些什么，却只触到她冰凉的裙角，心中的某一处也随之空了下来。
此时，窗外的艳阳照得地面一片灼热，侯府的下人三三两两躲在树荫之下，咒怨着这闷热的天气。而越过青翠葱郁的湘竹林，老侯爷箫云敬正穿着绸袍，笔走龙蛇，对着一池碧水挥毫练字，见萧渡走进屋内，才抬头将笔搁在一旁，问道：“夏明远走了？”
萧渡点了点头，将此前花厅里的对话又复述一遍，老侯爷闭目深叹一口气，道：“先不管他想做什么，你觉得这件事到底是谁做得？”
萧渡明白他说得是元夕几次三番被害之事，略微迟疑一阵，回道：“自从元夕嫁入那日起，府里就一直不平静，孩儿心里确实在怀疑一个人，只是……”
老侯爷看穿他的心思，接道：“你想说是淑瑶做得？”
萧渡点了点道：“容翘毕竟是王姨娘房里出来的人，田庄那件事也与她脱不了干系，现在容翘已经死无对证，极有可能是被人灭口，那么王姨娘就是最值得怀疑之人。只是……”他露出疑惑神色，又道：“我始终想不明白王姨娘为什么要这样做，而且要布下此局，需要心思极其缜密狠辣之人，我总觉得王姨娘并不是这样的人。”
老侯爷叹了口气道：“淑瑶虽有些私心，却也不是大奸大恶之人，这些年到底是我对不起她……”他顿了顿，又道：“你只管放手去查，既然夏相已经插手，这件事背后必定不简单，无论是谁，都不能让他继续留在侯府。如果真得是淑瑶……”他按了按眉心，觉得颇有些头疼。
萧渡连忙道：“父亲莫要太过忧心，就算真得是她，有什么下场也是她咎由自取，王侍郎没有理由因此迁怒我们。”
老侯爷抬眸望着他，道：“到了这个地步，这其中的牵扯，你应该再明白不过，你所做得决定关系着侯府和萧家军的安危，半点都不可出差错。”
萧渡面色凝重地点了点头，又再商议几句，才躬身行礼退出。廊桥下水波粼粼，茂密的竹叶在头顶遮出一片荫凉，他的心头却难有片刻的安宁：容翘的死、背后的真凶、元夕的身份、夏明远的目的……一切的一切都仿佛在他眼前蒙了一层迷雾，令人琢磨不透。而且，他有种越来越强烈的感觉，有人好像一直藏在暗处偷偷窥探着他的一举一动：那日，骆渊刚刚提醒她王姨娘可能会有问题，元夕就出了事，这难道真得只是巧合而已。他抬头望了望面前有些刺目的日光，收拾起散乱的思绪，决定从容翘的尸体身上查起，只有弄清楚她的死，才能明白背后的真相。
他于是抬步朝安置容翘尸体的密室走去，刚走到回廊下，就远远看见元夕正站在门前，对守门的小厮说着些什么。他于是走上前去，问道：“什么事？”
那小厮见他到来，忙松了口气道：“夫人一定要进去，但侯爷吩咐过谁也不准进去，小的实在是为难啊。”元夕心结未消，见到他还略有些不自在，转身正要离开，却被萧渡拉住，柔声道：“一起进去吧。”
元夕心中有些欣喜，却不愿对他示弱，只低头撅着嘴，轻声嘟囔道：不用防着我了吗？谁知萧渡听力极好，一字不拉地听了进去，顿时被她这小女儿的嗔怨神态逗乐，于是轻轻牵起她的手，靠在她耳边轻声道：“今早不知是谁说过，我是她将要托付一生之人，难道这么快就变卦了？”元夕脸上一红，将他朝外推开，心中的怒意却慢慢化开。
那小厮呆呆站在一旁，看也不是不看也不是，在心中默默想着：侯爷和夫人真是兴致独特，打情骂俏也不挑个好地方，非要跑到这放尸的地方来卿卿我我。正在这时，萧渡斜眼朝他一瞥，道：“这里不需要你守着了，去外面等我再叫你。”那小厮连忙朝外跑去，还贴心地将门关严，元夕却不知道他心里正浮现着怎样的古怪画面，立即被长案上的那具尸体了吸引过去。
因天气十分炎热，为了怕尸体腐坏，长案下被放置了许多冰块，阴冷的气息在四周萦绕，慢慢渗进骨子里，和门外的炎热喧闹泾渭分明，隔出了生与死两个世界。元夕看见容翘那双曾经美丽的眼睛，此刻正了无生气地瞪着上方，好像有无数的冤屈要诉，心中又酸又怒，突然走过去一把捏住她的脸颊。
萧渡瞪大了眼，还来不及阻止，就看见元夕将尸体的嘴巴捏开，而容翘那条已经变成乌青色的舌头就伸在她的手边，忍不住敬佩地望着自己娘子。元夕却浑然不觉，只盯着她的喉咙道：“你说为什么，她当时不喊人来帮忙呢？”
萧渡皱起眉头，道：“你觉得她是被毒哑了？”
元夕点了点头，又拉开她的衣衫仔细查看，道：“她手腕处有被捆绑过的痕迹，额角又有勒痕，我想她之前一定是被囚禁在某个地方，不仅不能行动，而且还被某种方式弄哑了嗓子。”
萧渡又道：“那凶手既然已经将她囚禁，为何又要冒险将她带到芸娘的院子里杀掉，难道不怕被人撞见吗？”
元夕想了想道：“也许是凶手并不想让我们知道容翘曾经被囚禁的地方，而且我总觉得那地方应该离芸娘的住处不远。”她顿了顿，又道：“那日府里的人都为了找我而大费周章，当我回府后便以为万事大吉，自然不会想到马上又会出事。”萧渡沉下脸，道：“你是说容翘一直被囚在府内，而那个凶手故意等到所有人都放松警惕时，再将她放出杀害。”如此说来，这件事很可能从元夕被掳开始就是一个局，设局之人环环相扣，所图的到底是什么。
元夕并不答他，只在心中反复思忖，又问道：“你说，杀死容翘的凶器到底是什么？”萧渡也思索起来：人的颈骨十分坚硬，若想要毫无阻滞的砍下，必须是一把削铁如泥的宝刀，使刀之人更要有极强的功力。而府里怎么有这样的人，又怎么可能藏得住这样得兵器。
两人互看一眼，一时间都想不出头绪，屋内也陷入一片沉寂，过了一会儿，萧渡开口道：“以前我在带兵时，若有敌方布阵一时难以攻破，就会在营中以沙盘演练找处其中关键。不如这次，我们也来推演一番如何。”
元夕点点头，觉得这是个可行之法，于是两人从容翘被捉之时开始推测：届时萧渡带人去救元夕，府中正乱作一团，那凶手就趁机将她藏在府内的一处僻静隐秘之处。一直到深夜，那人不知为何将容翘放出。这时，元夕突然，轻声道：“我觉得容翘是自己跑进芸娘的院子里得。”萧渡乍闻此言，许多关键之处便浮现了出来，慢慢在脑中连成清晰脉络：容翘的脚上没有穿鞋，脚底全是泥土和伤口，可见是光脚在木从中走过，如果凶手将她带到芸娘院中，她不可能不试图挣扎，凶手要拖着一个大活人在院子里走，也很难不发出声响。他突然明白过来，激动道：“我知道她为什么会死在芸娘院中了。你说她额角有勒痕，想必是被囚禁之后就一直蒙住眼睛，直到凶手将她带了出去。那个地方应该离芸娘的院子不远，而芸娘是习惯点灯睡觉得，容翘长时间陷入黑暗，突然被放开，自然会不顾一切的朝有亮光处跑想要找人来救她。”
元夕立即抬头赞许地看了他一眼，觉得这推测十分合理，萧渡被她看得十分受用，忍不住骄傲地抬了抬下巴。元夕表情却又有些凝重道：“如果是这样，凶手一定是对芸娘的习惯十分熟悉之人，这府里，有多少人认识芸娘？”萧渡也冷静下来，芸娘是五年前出得事，此后就一直呆在这偏院中极少露面，只有跟在一直呆在府里的人，才会对她这般熟悉，如此说来王姨娘的嫌疑就更大。
