由于海水中所含海洋生物必需的磷酸盐、硝酸盐比较贫乏，地中海鱼类资源 不很丰富。有小规模的捕渔业。最重要的鱼类有∶无须鳕、鮃鲽、鳎、大菱鮃、沙丁鱼、鳀鱼、蓝鳍金枪鱼、狐鲣和鲭鱼。亦出产贝类、珊瑚、海绵和海藻。海生动植物的过量捕收仍为严重问题。
西班牙、西西里、利比亚和突尼西亚沿岸发现了石油，亚得里亚海发现了天然气。该地区特产为橄榄、柑橘、葡萄和软木。旅游业为地中海沿岸许多国家的重要收入来源。
由于地中海是一个最大的陆间海，冬暖多雨，夏热干燥，海水温度较高。蒸发作用非常旺盛，使海水含盐度高达39‰左右，盐业生产成了沿岸各国的一项重要经济活动。由于地中海四周几乎都是陆地的地理环境，造成了海水环流的严重障碍，海洋生物赖以生存的氧气和养料的混合被严重阻隔。成为地中海的生物比之其他靠大陆海区的生物要稀少的主要原因。
地中海中沿岸海岸线曲折、岛屿众多，大岛屿有马霍卡岛、科西嘉岛、萨丁尼亚岛、西西里
撒丁岛
岛、克里特岛、塞浦路斯岛和罗得岛。其中西西里岛是地中海上的第一大岛，撒丁岛排位第二，塞浦路斯第三，科西嘉岛第四，克里特岛列第五。
塞浦路斯是地中海东部的一个岛国，位于土耳其以南。至少在公元前800年腓尼基人就在此定居。后来相继被亚述人、埃及人、波斯人、马其顿希腊人、埃及人、罗马人(58 公元前）占领。拜占庭从公元395年～1191年统治该地，并在第三次十字军东征时被英格兰理查德一世占领。1489年被威尼斯兼并。1571年被土耳其征服。1914年大不列颠宣布拥有其统治权。1960年塞浦路斯独立。尼科西亚是其首都和最大的城市，人口642,731。塞浦路斯的居住主要分为两大人群：土耳其人与希腊人。
科西嘉岛
科西嘉岛距离海岸193公里，在法国东南海岸，岛面积为8480平方公里，是地中海群岛中第4大岛。居民约55万人。在葱翠高山和湛蓝大海之间科西加岛为一绝佳度假胜地。科西嘉岛与其他几个岛屿一样充满了动荡，这里最先是腓尼基人的殖民地，曾经被罗马人占据，然后又被比萨与热那亚共和国占领，1769年又成为法国领土。这一状态一直保留到今天。这个岛屿不仅产生了著名的政治人物拿破仑，而且产生了许多航海家与地图制作者，其中不乏阿拉伯人。
马耳他岛
马耳他也是个不能忽视的小岛。全境由五个岛屿组成，其中马耳他岛面积最大，面积316平方公里，
马耳他岛
它处在地中海东西方的交界处。马耳他位于地中海中部的岛国，有“地中海心脏”之称。海岸线长180公里。属亚热带地中海式气候。年平均气温21.3c，最高气温40c，最低气温5c。年平均降水量560毫米。该岛人口主要组成为阿拉伯人、西西里人、（法国）诺曼地人、西班牙人、意大利人以及英国人。当地人说英语和一种带有闪族特点的马尔它语，也有很多人说意大利语。所有人信仰罗马天主教。历史上马耳他曾经最先被腓尼基人占领，后来是希腊人，再后来迦太基人，最后是罗马人。后来阿拉伯人、诺曼地地人、土耳其人，最后是拿破仑。19世纪初期英国人驱逐了法国人这里成为英国殖民地。
1869年苏伊士运河的开通提升了马岛的战略地位，这里成为蒸汽船到印度与东亚的装煤加运站。
二战中间，这里是德国与意大利轰炸最为彻底的一个区域。上个世纪该岛获得独立，成为一个宪政国家。
西西里岛
西西里岛（英语：sicily意大利语：sicilia；法语：sicile）是地中海最大和人口最稠密的岛。它属于意大利，位于亚平宁半岛的西南。东与亚平宁半岛仅隔宽3公里的西西里岛卫星图片墨西拿海峡。公元前八世纪至前六世纪希腊人在岛东岸建立殖民地。公元前241年成为罗马帝国的一个省。以后历经汪达尔、拜占庭、诺尔曼人等统治，1442年并入西西里王国，不久又分裂，改受西班牙统治，1861年并入意大利王国。1946年5月起西西里岛获得自治权。
境内多山地和丘陵，沿海有平原。多地震。地中海式气候，北部、西部较湿润，南部较干燥。西西里岛最高的山是埃特纳火山(3,323米），它也是欧洲最大、最活跃的火山。墨西拿北部的斯特朗博利岛上的斯特朗博利火山也是一座活火山。农业以小麦、蔬菜、葡萄、棉花为主，并多柑橘、柠檬等亚热带果品。西海岸渔业发达，产沙丁鱼和金枪鱼。二十世纪五十年代，在此发现石油和天然气，从而促进了地区工业的发展，还有硫黄等矿藏和盐场。
地中海美食 泛指希腊、西班牙、法国南部和意大利等位处地中海沿岸的欧洲各国的美食品种，海鲜是它的主题，加上健康的橄榄油，爽口的蔬果、醇厚的乳酪、香醇的葡萄酒等等，风味无穷。
所谓地中海式饮食指的是食用大量水果、蔬菜、豆类、谷类和摄入橄榄油之类的非饱和脂肪酸；吃少量的乳类产品、肉类、鸡鸭；“适量地”多吃鱼类；以及用餐时喝点葡萄酒。
哥伦比亚大学的研究小组过去也曾经发表报告，说明这种饮食习惯能够减少患上老年痴呆的风险。美国哥伦比亚大学医疗中心的医生斯卡米斯在最新一期的杂志上说，老年痴呆症患者在进食的时候越严格遵照地中海式饮食，生命就能延长越久。较早时，在英国进行的另一些研究也发现，地中海式食物能帮助类风湿关节炎患者改善症状。
地中海是世界各国达官名流与观光客向往的度假胜地，而位于其东部的爱琴海，不仅是西方欧洲文明的摇篮，现代民主的滥觞。
关于爱琴海的传说
在远古的时代，有位国王叫弥诺斯，他统治着爱琴海的一个岛屿克里特岛。弥诺斯的儿子在雅典的阿提刻被人阴谋杀害了。为了替儿子复仇，弥诺斯向雅典的人民挑战。在神的惩罚下，雅典正充满灾荒和瘟疫。在弥诺斯的挑战下，雅典人向弥诺斯王求和。弥诺斯要求他们每隔9年送7对童男童女到克里特岛。
弥诺斯在克里特岛建造一座有无数宫殿的迷宫，迷宫中道路曲折纵横，谁进去都别想出来。在迷宫的纵深处，弥诺斯养了一只人身牛头的野兽米诺牛。雅典每次送来的7对童男童女都是供奉给米诺牛吃的。
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