汉阳是府，乃是大城，城池高阔，南有汉水环绕。城内守军计有李廷藻部和汉阳守备城防兵丁一万五千余人，汉阳知府又紧急征召了三万青壮协助守城。
八月十八日，张献忠部开始对汉阳进行强攻，一时间城上城下炮铳齐鸣，箭如雨下，为时一个多月的汉阳攻防战拉开了帷幕。
汉阳岌岌可危，一江之隔的武昌城内，左良玉坐拥二十多万大军却是见死不救，非但如此，左良玉却在想着是不是弃武昌而走。
九月三日，张献忠义子刘文秀率兵攻至武昌府以西八十里外的嘉鱼县。
武昌府闻讯后一日数惊，左良玉紧急派出部将卢光祖率领三万兵力救援嘉鱼，却被刘文秀击溃，嘉鱼县随即陷落，左良玉又开始动起了弃武昌而走的心思。
自在荆襄地区与张献忠一战后，左良玉折损兵马近五万人，令左良玉颇为肉痛，因此听闻张献忠全力来攻后，他始终考虑的是保存实力。
九月八日，与汉阳一水之隔的汉口被张献忠占领。
十五日，再破麻城，生员周文江领着三千多人主动归附，当时投降的人竟然达到五万多，**的武进士洪正龙也带着手下一千多人投降。
为方便管理，张献忠将收降的人马别立一营，号为“新营”，挑选其中勇猛的人作为将官。
张献忠遂改麻城为麻州，任周文江为知州。
二十四日，汉阳终于陷落，汉阳总兵李廷藻孤身渡江逃往武昌。
十月二日，张献忠主力进驻樊口，并沿江搜罗大小船只准备渡江攻取武昌。
汉阳陷落后，左良玉终于下定决心弃守武昌，武昌城开始陷入混乱，左部兵丁大肆搜刮全城，武昌城秩序大乱。
抢劫就此开始，左部兵丁陷入了最后的疯狂。
城内许多富裕的人家被抢劫一空，非但如此，左部还强迫年轻男子作为苦力或者充军。
许多小孩和妇女也被塞入船舱之中掳走，导致满城老少啼哭嚎叫，士兵一旦发现男人不听话便立即砍掉脑袋。
**掳掠更是司空见惯，很多家庭被冲散截杀，甚至有的家庭全部葬身河底或者死在兵丁的刀口之下，左部兵丁之暴虐比之流寇还要狠毒。
左部兵丁撤出武昌城的过程中，到处都在上演烧杀抢夺，因此造成了大批的百姓出城向南逃难，一时间逃难者多如蝼蚁，沿途死尸遍地。
武昌城内，湖广三司官员和楚王朱华奎对左部的暴行却是噤若寒蝉，只能目送左良玉抢够抢足了，大摇大摆的出城。
三四千艘大小帆船，满载着左部在武昌的战利品，浩浩荡荡顺江而下，奔着九江去了，留下身后一个破败的武昌城。
