泰尔斯点点头。
他正准备问更多。
啪！
随着火光亮起，要塞之花终于点燃了嘴里的卷烟，只见她深深吸了一口，一脸陶醉，几秒后才慢慢吐出。
泰尔斯不得不拼命挥手，驱散烟雾。
索尼娅斜眼瞥向王子：
“来一口？”
被烟雾熏得退避三舍的泰尔斯熟练地摇头：
“小孩子不能……”
话到一半，泰尔斯想起帝国人十四岁成年的“光荣历史”，不情不愿地改口：
“据我所知，这对咽喉和肺部不好，抽多了影响呼吸，抽太多则影响寿命。”
“影响，呼吸，寿命？”要塞之花哂然一笑。
“孩子，你知道，战场上最致命的武器是啥吗？”
“魔能枪？”
“nah，”要塞之花拈着烟，仰头看向天空，眼里的醉意少了几分，“不是刀，不是剑，而是锤子和长矛。”
“尤其当几千人挤在一块儿，玩儿命厮杀的时候，你多呼吸一口跟少呼吸一口，寿命能活八十岁还是五十岁，其实都没太大区别。”
泰尔斯想起从前在要塞下经历的那次突围战，想起漫天的杀声怒吼，满地的残肢断臂，不禁皱起眉头，驱赶烟雾的动作越来越快。
“而当一支长矛，像这样‘嗤’地一声，扎进你胸口的时候，”索尼娅扭过头，双指迅捷地戳上泰尔斯的胸膛：
“一个健康的肺跟一个乌黑的肺，也没啥区别。”
操！
胸口的疼痛让泰尔斯龇牙咧嘴，不得不向后挪了几分，避免跟她有更多身体接触。
要塞之花看着他的样子，嘿嘿一笑。
“但是，如果这么一口廉价的烟雾，”索尼娅深深吸了一口烟，目光定死在远处的星湖上，“就能让成百上千的士卒们忘记胆怯，痛楚，绝望，死亡，让他们在满嘴喷粪的垃圾话里提升士气和团结，削弱炸营和崩溃的可能。”
索尼娅看着泰尔斯，悠闲地吐出一口浓稠的烟雾：
“那也许，也许我们就能赢下一次战斗，守住一座要塞。”
咳！咳！咳！
泰尔斯被呛得连连咳嗽。
“谢谢，我记住了，”王子痛苦地捂着鼻子，“不打仗就别抽烟！”
索尼娅爆出一阵爽朗的大笑。
烟雾缭绕中，各有心事的两人都安静下来，夜晚的城堡望台一片寂寥。
不够。
泰尔斯提醒自己：他需要一个更好的插入点，他需要知道更多。
“说起战斗和寿命，你用那面盾牌战斗，有多久了？”
索尼娅放下纸烟，直勾勾看向他。
被她的眼神盯得有些发毛，泰尔斯连忙补救：
“我听人说，传奇反魔武装会折损使用者的寿命？我记得你当初为了救我，可没少用它……”
要塞之花看了他很久，哼哧一笑。
“是有这样的说法，”索尼娅摇摇头，“但是，放心好了，我手里那玩意儿不喜欢我，不肯配合我释放力量，也就没法伤害我。”
“噢，那我就放心——什么？”
泰尔斯一惊回头：“它，不喜欢，你？”
“是啊，我也很费解，对吧，”索尼娅抽了一口烟，满心不忿，“这世道到底是咋了，一面破盾居然都有资格说它不喜欢老娘了。”
不是，这不是关键，关键是……
“不，不，我是说，它，它？它是……活的？”泰尔斯惊讶道。
“算是吧，但也不全是，它不会说话，但是我能感觉到它的，怎么说，情绪？”
索尼娅掏掏耳朵：“据说它们只跟少数主人心意相通，也唯有在那时，才能发挥它们的最大功效——当然咯，据说功效越大，代价越重。”
心意相通……
最大功效……
泰尔斯皱起眉头，想起很久以前的净世之锋，那柄大有来头的红色小剑。
“像我手里那面破盾，”索尼娅冷哼着继续，“每次都是不情不愿的，真把自己当爷了，后来嘛，嘿，老娘也懒得理它了，还不如我在外面缴获的长柄大刀好用呢。”
泰尔斯闻言陷入深思。
“不过，你能被授予无上之盾，想必也不是没有原因的，王国一定很看好你。”他小心翼翼道。
“没有的事儿，”索尼娅大手一摆，烟雾重重，“血色之年里，它的主人死了，适合它的极境高手也挂得差不多了，他们没有选择。那时我又正好要北上作战，就这么稀里糊涂顶上去了——刚拿到手的时候那破盾又黑又糙的，我举着锤子砸了半宿，才确定不是假货。”
难怪无上之盾不喜欢你。
泰尔斯沉默了一会儿，终究还是忍不住问道：
“那你还记得，它的上一任主人是谁吗”
索尼娅搓了搓鼻子。
“昆廷男爵跟我说过，不太得名字了，但是嘛，听说生前是个王室卫士，官儿不小那种。”
生前是王室卫士……
泰尔斯不说话了。
“对了，别告诉其他人，”索尼娅眯起眼睛，“当初黑先知特别叮嘱过：传奇反魔武装是王国机密，非常重要也非常敏感，如果有人打探，记得第一时间告诉他。”
泰尔斯心中一凛。
“操，我就知道，”王子不动声色，“难怪他什么都不愿意告诉我。”
要塞之花哈哈一笑：“相信我，你不是第一个，习惯就好。”
“所以，北方一切都好？”泰尔斯转移话题以避免怀疑：“断龙要塞，边境线，伦巴？”
谈起老本行，索尼娅嗯了一声，站起身来。
她趴上望台，细心打量着星湖堡内的一切，仿佛不愿意放过一草一木，连屋顶上的猫都想细细端详。
“托你的福，孩子，无论是黑沙领还是威兰领，北方佬这几年忙着打自己人，安分多了。更何况，快到农忙时节，田地，农场，城镇，工坊，集市，到处缺人手，莫说打仗了，连越境抢劫的强盗们都没空。”
托他的福。
这句话将泰尔斯重新带回六年前，那些他走出断龙要塞，去往北方的日子。
吸血鬼，血之魔能师，黑沙大军的重重围困，他与伦巴在要塞下的博弈——一幕幕过往显现眼前，无比明晰，泰尔斯看着眼前的索尼娅，眼中多了几分亲切。
“当然咯，再过些日子，那可就难说了，”要塞之花叼着烟，轻哼一声，“所以我趁着这段时间，回乡享受我的假期。”
泰尔斯闻言一动：
“回乡？你是本地人？”
索尼娅把注意力从远方的一株老树身上移走：
“当然，我父母在世时，是附近田庄里的农户——喏，就是那个方向，翻过两个山头就是。”
索尼娅兴致勃勃地给泰尔斯指着方向：
“而到了能挥舞草叉的年纪，我就来应征，做了这儿的卫兵。”
索尼娅，大名鼎鼎的要塞之花，出身农户之女。
泰尔斯思绪一动，反应过来：
“我知道您是约翰公爵的旧部，这么说，是从星湖堡的卫兵开始？”
索尼娅掸了掸烟灰，看着星湖堡的主堡，目光深邃。
“那里，”月光下的索尼娅指了指底下，“那里以前有三棵树，换班的时候，我常在那儿休息。”
泰尔斯循着她的手指看去——那里是巴伦西亚嬷嬷让人开垦的一片田地。
少年心中一梗。
树……
“而那里，以前是花园的一部分，”索尼娅的声音有些缥缈，“约翰喜欢一个人在那散步，静思，无论晴雨，他说这样有助思考。”
泰尔斯看着那片地方——现在被围了起来，养着许多犬只。
花园……
泰尔斯下意识捏紧拳头。
“索尼娅……”
“它不只是你的城堡，孩子。”
索尼娅望着迅影楼的位置，表情恍惚，语气悠长：
“曾经，有很多人都把这里当成家——很多年，很多年的，家。”
家。
泰尔斯沉默了很久。
等他再回过头来，看看那方田地，有了不一样的感觉。
“我很抱歉。”他突然不想再问她无上之盾的事情了。
会有机会的，他告诉自己。
不是现在。
不该是。
索尼娅沉默了一会儿，烟头一明一暗。
“不，谢谢你。”索尼娅摇了摇头，驱散阴霾，重新变回那个爽朗的要塞之花：
“每年我都会回来休息几天，在老科德罗的田庄里蹭蹭饭，闹些事打个架啥的，但是今年嘛，既然你把城堡修好了……”
下一秒，索尼娅露出一个得意的笑容：
“那我就不必去看老科德罗的脸色了——自打我五岁，我母亲拒绝了他的求婚，而我把他儿子打哭开始，他就一直对我有意见。你真不来一口？”
泰尔斯盯着索尼娅伸过来的烟头，微笑摇头。
“那么，欢迎回家，”泰尔斯努力从方才的伤感中回神，“你和你的人，住多久都行，食宿费用全包。”
“全包？”要塞之花一脸不信，“我今天偶然听见一个卫队的老头在阴阳怪气，说我们白吃白住真是舒心。”
“你说的应该是次席后勤官，德沃德·史陀，”泰尔斯想起什么，面露为难之色，“而我敢保证，你绝对不是‘偶然’听见的，那糟老头子坏得很。”
但他很快眼前一亮。
“不过没关系，招待大名鼎鼎的王国名帅和战争功勋，索尼娅·萨瑟雷女勋爵，我相信这笔账能报给我父亲。”
不，是必须报给他。
否则泰尔斯发誓，下次御前会议，他就躺在巴拉德室里不起来了。
索尼娅吐出一口烟雾，哼了一声。
“陛下回去了？”
“对——”泰尔斯话一出口就觉得不对，皱眉望着她。
要塞之花咧嘴一笑。
“孩子，我好歹是打仗的，不巧还是个指挥官，如果我连行军队伍里都有什么人都不清楚，断龙要塞早就被操翻千八百遍了。”
果然。
国王的来访，她也知道。
泰尔斯看她的眼神变了，失去了之前的轻灵，多了几分沉重。
她真的只是回乡享受假期吗？
这是计划好的吗，王室卫队借着送王国名帅还乡的名头，将国王护送来此？
那这是凯瑟尔王授意的吗？还是他放任的？他的这一举动意味着什么，是要对自己暗示什么？索尼娅出现在这里又意味着什么？
万般思绪涌上心头，这一瞬间，泰尔斯突然对与索尼娅攀谈失去了兴趣。
那些六年前，他们在要塞同吃共住的日子，似乎也不再明晰了。
唯有衣袋里的骨戒“盟约”，越发沉重。
索尼娅似有所觉，她瞥了泰尔斯一眼。
“方便透露一下，陛下他找你啥事儿？”要塞之花漫不经心地问道，她手中的卷烟已经燃却大半，渐渐黯淡。
她似乎不知道。
或者，她只是装着不知道？
索尼娅·萨瑟雷，她的确是六年前救你脱困的恩人，但是也别忘了——一个声音自心底升起，小心翼翼地提醒泰尔斯——她也是王国的三名帅之一，是王国常备军的执掌人。
是国王的利剑。
泰尔斯咽了咽喉咙。
国王对索尼娅说了什么？授意她做什么？会对他造成什么影响？
他该说什么，又不该说什么？
我去见未婚妻的人选。
我去毁灭南岸守护公爵。
他该怎么说？
“出差，”泰尔斯表情不变，目光穿越烟雾，“我得出去一趟，办件差事。”
“出差？我猜你应该不会向北走，来断龙要塞故地重游？”
泰尔斯犹豫了一瞬。
“别担心，别紧张，我对你要去办的事情不感兴趣。”索尼娅轻松一笑，似乎看穿了泰尔斯的心理。
她狠狠地吸进最后一口烟，这才依依不舍地丢掉烟头。
“反正又是内斗的老一套，不是敲诈勒索就是抢班夺权，我搞不来的那种。”
老一套。
泰尔斯呼出一口气。
他想起了龙血，想起了沙王，想起他被国王授予的任务。
凯瑟尔王终日在波诡云谲的王国政治里上下沉浮，操弄风云，但作为他的利剑，他的将领，他真正的王国要塞，眼前的要塞之花却显得那么开朗飒爽，宽宏大气。
她是怎么做到的？他心底里的声音这么问道。
这让泰尔斯有几分莫名的嫉妒。
“对，老一套，”年轻的公爵轻哼一声，话语饱含难以形容的复杂情绪，“我也搞不来。”
