怀亚的话让泰尔斯停下了脚步。
“就像您在龙霄城所做的，”怀亚沉声道，“您惊世骇俗的壮举，打破了北地的千年镣铐，带去新生，这才扭转局势，见证历史。”
“也许这片土地上的人们，因时间和历史沉淀出习惯与智慧，但若一成不变，不免因循守旧，”侍从官看着泰尔斯的背影，“也许有时候，正需要睿智果敢如您的统治者，带去改变与创新，就像王国历史上的无数次改革一样？”
泰尔斯背对着他，久久没有说话。
直到他呼出一口气。
“是的，谢谢提醒，怀亚。”
他转过身来，面对着训练场里的大家。
“但是，如果说在龙血之夜后的六七年里，我学到了什么，”泰尔斯露出笑容，“也许，就是谦卑。”
怀亚一愣。
泰尔斯接过哥洛佛手里的毛巾，擦了把脸，一件件脱下护具。
“单翼乌鸦的家主，翼堡领主德勒·克洛玛，曾经告诉过我一个小故事。”
“你们知道，信鸦是从什么时候出现的吗？”
训练场上的大家面面相觑。
“远古帝国。”
回答的人是哥洛佛，他认真地道：
“科莫拉大帝大规模采用信鸦传递军情，它们在战争中发挥了重要的作用，让他以不可思议的效率指挥军队，掌控全局，远超同时代的对手们，赢得制胜先机。”
“甚至征服完成之后，信鸦也起了大作用，”保罗接过话头，“领地相距再远，传讯亦朝发夕至，坐镇皇领的大帝才得以稳固地统治各大行省，令出一门，这提升了治理的成效，加强了帝国的凝聚力，削弱了分裂的可能，是帝国在史诗征服后还能维持统治的重要因素。”
听着他们的回答，泰尔斯先后点头。
“不错。”
“但那却不是信鸦第一次出现，不是它们第一次登上历史舞台。”
泰尔斯寻找着回忆：
“大约在诸王纪七百年，也就是大帝出生的两百年前，一位法……一位智者发现，某些特殊的鸟类会对特定的磁石作出不同的反应，这可能是它们能穿越万里不致迷路的原因，信鸦技术从此发源。”
“很快，西涛崖的一位国王决定，要把一批精心培育、训练的信鸦投入使用，代替城邦间的传讯渠道，代替一切信使、传邮、烽燧，‘我抓住了文明与未来’，他魄力十足，满怀希望地说。”
泰尔斯停顿了一下。
“可情况没有这么简单。”
“信鸦是很新奇，很迅捷，很方便，但它们的技术还远未成熟，培育和训练成本居高不下，饲养一年所需的花费，足以让一户普通人家吃饱穿暖，训练的周期和效果也无法令人满意。”
泰尔斯的语气越来越沉：
“但国王依旧坚信：信鸦就是未来。为此他不惜成本，不计代价，对所有与此相悖的谏言置若恍闻，坚持应用信鸦，王国的税赋由此加重。”
“很快，信鸦成了新的潮流，一时王国上下，无不争相搜罗鸟种，建造鸟舍，种植鸟食，挖取磁矿。有个故事记载，一户贫苦人家艰难度日，他们保住鸦粮，养活信鸦，却饿死了儿女。”
听到这里，怀亚轻声叹息。
罗尔夫的手臂越抱越紧。
“其次，信鸦的出现，影响了很多人的生活——领主，贵族，祭祀，信使，邮差，看守，甚至传令兵和哨兵，这些是直接的，间接影响的还有执笔的学士、抄写员、惯作长篇的诗人，收租的管家，有人失业，有人改行，有人抗议，有人坚持过去的传讯方式……”
保罗若有所思。
“还不止如此，因为信鸦的存在，许多信息一小时前刚出，领主们一小时后就能知晓，所以农民交租的时间，赋税核算的期限，匠人工作的节奏，市场价格的波动，一切的节奏都被一提再提，所有人的生活都翻天覆地，他们都在茫然失措中竭尽全力，想要努力赶上信鸦的步伐——或者说，国王的步伐而不得，遭受折磨，苦不堪言。”
哥洛佛眉目紧锁。
泰尔斯脱下最后一片护具，一身轻松地面对西山的落日。
“但国王是如此迷信进步与文明，他相信眼前的挫折只是阵痛，一时的牺牲必得补偿，而信鸦技术最终会让他的产出加速，令沟通高效，最终使得国家强盛富足，从而解决一切问题。”
泰尔斯渐渐出神。
“但他是对的，”哥洛佛忍不住开口，“在大帝的征服和统治里，信鸦必不可少。”
泰尔斯只是微笑。
d.d看看这头，又看看那头，满心疑惑。
“最终，在许许多多的因素作用下，信鸦被捕杀，鸦舍被捣毁，驯鸦人被吊死，那位‘抓住了未来’的国王，则被无穷无尽的暴动起义赶下了台。”
泰尔斯抬起头：
“临死时，他流着泪质问苍天上的明神：‘为什么？我许给此世的，明明是改变一切的技术，是注定流传万世的功绩，是最美好的文明与未来！’”
泰尔斯以低沉的语调结束这个故事：
“信鸦在世上的第一次应用，就此失败。”
“待到大帝起兵，帝国征服，信鸦被更多的人所熟知所接受，已经是两百年后的事情了。”
话音落下，远处的山林里传来飞鸟还巢的轻鸣。
保罗闭上眼睛：
“可惜了。”
训练场上的众人沉默了好一阵，直到怀亚试探着问道：
“您是想说，那位国王过于傲慢，不够谦卑？”
泰尔斯点点头，又摇摇头：
“史料记载，这位被称为‘鸦主’的西涛国王‘所图甚伟，迷于高远，宠禽虐民，失却眼前’。”
“的确。”
保罗感叹道：
“如果这位国王循序渐进，先小规模地应用，而不是急于求成急功近利，如果他关心百姓，知晓民情，通达政事，徐徐缓图，如果他等待技术成熟再……”
“如果。”
泰尔斯打断了保罗，他恍惚地望着天边：
“如果？”
“是啊，我们总能如此自信地为历史找到理由，简单地为过去找到说法。”
保罗一时不解。
泰尔斯继续出神道：“但从鸦主到大帝，信鸦荒废的两百年，究竟是这个世界对信鸦的态度与反应，是历史本身‘循序渐进’的必然，还是人类自己‘急功近利’的后果？”
星湖卫队彼此交换着眼神，表达了对议题和公爵的双重不解。
但泰尔斯却兀自出神，自言自语：
“鸦主的悲剧是可叹的，却是否是必然的，不可避免的呢，是否是我们站在后世，再怎么大放‘如果怎样怎样就好了’的厥词也解决不了的呢？”
“那两百年，究竟是必要的牺牲与代价，还是不必要的浪费和盲目？”
“而我们，我们又该怎样保持谦卑，又不失热情？”
这话让许多人反应不一，有的低头深思，有的一头雾水。
“殿下？”
怀亚忧心地靠上来。
“我不知道，怀亚，”泰尔斯摇摇头，“我真的不知道。”
“我们土地上的这些人，领主，农夫，商人，工匠，他们与我们处在同一个时代，同一段历史，同一个世界里。”
“我凭什么以为我有资格傲慢，凭什么以为我可以给他们带来什么，凭什么以为他们的历史与土地里，没有宿世相传的智慧与渴望，未尝蕴含变革与改良的种子，不曾埋藏着未来与希望的芽尖，只待有朝一日，破土而出？”
几秒后，泰尔斯醒过神来，抱歉地向大家笑了笑，示意武艺课结束，让心情复杂的大家各自收拾，准备回返城堡。
唯有怀亚沉默了好一阵。
他深吸一口气，鼓足勇气凑上跟前。
“殿下，”怀亚压低声音，“烦扰您的不是星湖堡，也不是信鸦，而是别的什么东西，对么？”
泰尔斯动作一顿，看向怀亚。
“尼曼子爵说过，”侍从官满面担忧，“当您心烦意乱的时候，就喜欢说话——说很多话，且往往充满了感慨和叹息。”
普提莱·尼曼。
那个老烟鬼的形象闪过泰尔斯的心头，让他不自觉勾起嘴角。
“您知道，您不必一个人背负一切，您可以相信我——或者一切您认为值得信任的人。”怀亚真诚地道。
泰尔斯凝望着怀亚，很久很久。
他不禁想起与对方的第一次见面，这个浑身古板僵硬的小伙子，对自己煞有介事宣誓效忠的样子。
王子把手伸进口袋，再次握紧了“盟约”。
“饭点到了，回去吧。”
几秒后，泰尔斯把手伸出口袋，对着怀亚露出温暖的微笑：
“无论饿不饿，总得要吃饭的。”
怀亚的表情黯淡下来。
泰尔斯拍拍他的肩膀，自顾自向着城堡走去。
“但鸦主也是可敬的，不是么？”
怀亚的声音在背后响起。
泰尔斯的脚步慢了下来。
“关于信鸦，他失败了，但世界最终成功了——在两百年的阵痛之后，在大帝身上成功了。”
怀亚的声音颇有些急切：
“无论是必然还是多余，不管外界如何评价，鸦主都作出了他所相信的选择。”
“对于他而言，可能这就够了。”
泰尔斯沉默了很久。
之后，他迈开步伐，走进城堡。
当天晚上，泰尔斯用餐完毕，像往常一样来到胡狼塔的书房里。
但这一次，当他向门外站岗的哥洛佛与罗尔夫打完招呼，让他们关上房门之后，泰尔斯就神情一变。
他来到书桌前，拾起一封不知何时出现的——蓝色请柬。
泰尔斯平静地展开请柬，上面的字句笔迹漂亮，却简洁有力：
【转身】
王子面无表情，轻轻放下请柬：
“从上封信到现在，你也让我等得太久了吧。”
书房宁静沉寂，窗外传来风过山林的沙沙声。
“太久？”
一个优美耐听的男性嗓音，自泰尔斯的身后响起：
“相信我，泰尔斯。”
泰尔斯缓缓转过身来，看见气之魔能师——他最另类的老师——艾希达·萨克恩正立于窗前，面对着星湖夜色，沐浴月华。
“对我们这样，生则永恒，眠于转瞬的存在而言……”
他修长的手指在身后轻轻捻动，优雅如故：
“没有什么等待，可以谓‘久’。”
