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黎弗位于雪峰与南岭交汇之处，与荆州始安[1]接壤。此处山水怡人，风光独秀，光是在画舫上望去，就已经觉得美不胜收。等靠了岸，阿苒更是被眼前热闹欢腾的景象所震惊。
黎弗南麓与富贵繁华的京城不同，苗女特有的热情奔放使得原本就热闹的坊市平添无数生机。到处可以见到不同色系的苗女，头戴繁复的银饰在渡口街头叫卖。誜徳数量也不少，不过大多经营酒楼客栈。街上随处可见巡逻的卫兵，多数由誜徳组成，也有少数苗人参与其中。
涂山抱着手淡淡道：“这里是苗疆唯一的中立区，哪怕青白黑三苗平日里恨不得你死我活，到了这里也得乖乖的按照规矩行事。”
阿苒讶然道：“为什么？”
涂山道：“因为这里的郡守十分厉害，连刺史都不敢得罪他。”
黎弗山南麓自汉时起地属零陵郡；三国时将其三分为都梁侯国、夫夷侯国、昭阳侯国；到了本朝，青白黑三苗虽表面上归顺大晋，彼此战火不断，嘴仗打起来没完没了。皇帝一怒之下，称其为“五溪蛮地”，索性将他们化作一块，置蛮陵郡，归在湘州辖下。湘州刺史这下可欲哭无泪了，以前是三个州扯皮，自己还可以看看热闹，现在全都在他辖区之下，简直就是裤裆里掉黄泥巴，不是屎也是屎。那三苗斗得不亦乐乎，从县衙门到郡守府再到刺史案前，从头斗到脚，再从脚斗到了头。湘州刺史哭哭啼啼的想要找皇帝诉苦。皇帝头也不抬冷冷道：“苗人内斗这种事还要来烦朕，朕要你何用？”三苗见皇帝不管，刺史无用，索性闹翻了天，连比邻几郡的百姓也连带着殃及鱼池。
湘州刺史急得头发都快白了一半。他手下有个幕僚叫做李，字霖锋，此人十分聪明，悄悄给他出了个主意，道：“大人无须烦恼，小人有一计。保管解君忧。”
湘州刺史顿时大喜，连声道：“霖锋请讲，若能解此困境，本官必有重赏！”
这李霖锋也不是什么好东西，他在妓馆里争风吃醋时被人嫌吵。直接扔了出来。后来才打听到，对方也没什么大背景，不过在军中效力，手上很有几把功夫，手下还有不少死心塌地的兵将。他凭借自己身在刺史府做幕僚的优势，想尽办法打压那人，都被对方轻而易举的化解开来。这李霖锋干脆就把他卖给了湘州刺史，嘴上却把那人夸得天花乱坠。只道他才能非凡，领兵剿匪手到擒来，三苗之所以如此嚣张。不是欺我等为求稳之故不敢对他们动手么？
湘州刺史得知后，起初也不全信，派人打听后才知，李霖锋口中的那人叫徐铁星，乃是湘州虎骑军下一名小小的队主[2]，手下大约两百余人。确实有两把刷子，在军中得了个外号叫做徐老虎。哪里不服就咬哪，专治各种不服。可从武官调入文职并非如此简单。但如果不用他，自己很可能就会因“无用”被罢免。湘州刺史想了一晚上，索性把眼一闭，将徐铁星抽到蛮陵郡先充作巡辖官，亦文亦武，缓和缓和。那徐铁星丝毫不怯，唯一的要求就是带上自己的小队。湘州刺史只要他能治住三苗，管他要什么都一口答应。那徐铁星也很是厉害，初到蛮陵郡第一年，就将打架闹事的苗人收拾得服服帖帖。那两百人的小队指哪打哪，苗人固然蛮勇，但一般来说打架闹事的最多不过数十人，面对两百只铁森森的长枪也不免有些胆怯。徐铁星也不杀人，抓到了扒掉裤子游街一圈，任你再蛮勇，光了屁股被人指点，气势也弱了下来，回到苗部里也不好意思抬头。
不过数年光景，徐铁星治下的蛮陵郡便安安稳稳，再无闹事之举。
湘州刺史自然对徐铁星大加赞誉，还特意赠了他“双诚”作字，每每与人吹嘘都说是自己万军之中巨眼识双诚；李霖锋知道后，有苦说不出，只能顺着上峰的话点头称是。没多久，湘州刺史顺利升职，李霖锋也跟着一起高升为第一幕僚，唯独徐铁星分毫未动。正所谓“流水的刺史，铁打的双诚”，人人都知道，如果不出意外，徐铁星这辈子都不可能被调走蛮陵了。也正因为这个缘故，天下的郡守都要听刺史的，唯独湘州是反过来。皇帝对徐铁星极为满意，甚至给了他无需有事上报刺史，可以直接密奏朝廷的权利。
这十几年过去了，黎弗南麓在徐铁星治下越发繁荣稳定，四苗都可以在此自由的经商，但唯一的要求就是不能起纠纷。一旦出了乱子，将采取连坐制，其族人都将被禁止进入南麓，少则一个月，多则一年。
涂山对徐铁星显然极为推崇，平日里对阿苒没什么好眼色，此时居然耐着性子与她说了好久，一直等到菱纱与巧匠宗安排在南麓的暗线接头回来后，才止住话语。
菱纱见阿苒一脸神往之色，不由抿嘴笑道：“何姐姐，我们已经在镇上的客栈备下了房间。你要不要先去换身衣裳，顺便再试试我给你做的人皮面具？”
……
待阿苒穿戴整齐从船舱里出来，容貌俊秀风流，一身雪衣如画，手握祥纹银鞘长剑，俨然一个翩翩浊世佳公子。
可惜是个誜徳。
阿苒苦恼的搔搔头，对看呆了的菱纱道：“我为什么不能扮成苗人？”
她话音未落，就听身后一人冷冷道：“你会说苗语么？”
阿苒顿时噎住，转过身咬牙道：“我装哑巴还不行么？”用了喉结之后，声音显得低沉沙哑了许多，一点都听不出原来的娇嫩之感。
菱纱这才清醒过来，飞红着脸对阿苒道：“何姐姐，你可真好看！我刚才差点就看呆啦。”一面又解释道，“声音是辨识人的重要特征。如果装哑巴，很可能会被认识你的人发现异样。还不如敞开了做誜徳，青衣苗人谷虽然很排外，却也不是见了汉人就喊打喊杀的。”
涂山的脸色微微有些难看，上下打量了阿苒一会。扭过头去哼了声道：“好看什么，不就是个小白脸么？”他头上缠着五彩头帕，右耳戴着一枚孔雀翎样式的耳环，脸上的面罩也被摘了去，戴上人皮面具之后，变成了一个容貌清秀的少年。阿苒见他身上穿着湖绿色的立领对襟短衫。腰间束着白麻，衣袖饰以刺绣，仅在肩上披着的五彩线纹短披肩，不由好奇道：“这就是花苗么，衣裳可真好看。”
涂山虽然不情愿。却还是冷冷道：“你要记住了，苗人是按头帕的颜色区分的，白苗缠白帕，青苗缠青帕，黑苗缠黑帕，只有花苗不同，什么颜色都可以缠，他们主要是看身上的披肩。像这样花式繁多的，就是花苗。”
有司马珏这种高段数的病娇在前，阿苒表示对付涂山简直是手到擒来。她对他的冷言冷语丝毫不恼。反而笑嘻嘻的给他顺毛道：“好厉害，涂山知道的可真多。”
涂山的脸色瞬间一黑。
怎么听都像是在夸小孩子。
菱纱嫣然笑道：“他曾经在这里呆过一年，不仅熟知本地行情，还会说好几种苗语呢。”
听到心上人都这么说，涂山这回可是真舒畅了。
