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如果有可能的话，朱平安真希望时间能停止下来。在京师的这段日子，幸福的感觉始终包围着他，让朱平安远离了权谋、血腥的斗争，每日里总是陪着木语菱走遍京师的大街小巷。每当看到木语菱为了一幅美景或是自己送上的一件小物事而欢欣不已的时候，朱平安总觉得自己是这个世界上最幸福的人。
这就是朱平安最想要的生活。数千里之外的平贼战事愈发激烈，但这一切仿佛都与自己无关，守着心爱的人，度过这静谧且温馨的时光，还能有更多的奢求吗？
然而人总是要回到现实的，打破这平静的便是，周延儒进京了。
相比较来说，周延儒作为崇祯继位初期的内阁首辅，他总揽朝政的时期与刚刚登基的崇祯还算配合的相得益彰，因此朝局算是稳定。也难怪崇祯心中老是怀念他作为首辅的那段“黄金时光”，因此，在对杨嗣昌的一系列尝试宣告失败之后，崇祯第一个想到的，便是周延儒。
周延儒此次入京，可谓是风光无限，一入京城便受到崇祯皇帝的召见，接着便被任命为中极殿大学士、进吏部尚书，代替薛国观为首辅，总理朝政。
之后，周延儒第一个见的便是朱平安。因为，要不是朱平安谋划有方，借着熊文灿、左良玉这两人兵败的消息，将杨嗣昌逼出了京城，恐怕周延儒回到京师还需要一段时日，如今首辅之位到手，周延儒自然要表达一下对朱平安的谢意。
初次见面，周延儒也被朱平安的年少给吓了一跳，真不知道，这年纪轻轻的少年是如何想出这般缜密的方略来的，竟然将声势煊赫的杨嗣昌、高启潜同盟生生拆散，又逼得两人不得不离开京师。如果这两人得知其中的缘由，恐怕免不了要捶胸顿足啊！
对于朱平安，周延儒保持了足够的礼遇，言谈话语间还说道，要不是皇上一早便赐了封赏，此番他入京少不得要为朱平安谋一份前程来，至少也要是一品的武官职位，言下之意便是刻意的拉拢。
如今周延儒身在中枢，但杨嗣昌的党羽还遍布朝中，下一步便是当仁不让的清除异己，安插亲信。杨嗣昌虽然出京，但却掌控了不少各地督抚以及领兵大将，相比较而言，在这一方面，周延儒便要逊色不少，因此，周延儒也希望能尽快拔擢朱平安，使其成为一方主将，这样才可以使周延儒的势力渗透进军方和地方。
但朱平安却从周延儒的话语中听出了不同以往的东西，那是一种居高临下，而不是之前的互相合作，这也难怪，如今周延儒再度执掌朝政，跟自己一个小小的副总兵便再也谈不到什么合作了。不过，只要出了京师，无论是周延儒抑或是深宫中的崇祯皇帝便都再难以约束住朱平安的发展了。
更何况，这周延儒还想将阴世纲培养成为朱平安身边的棋子，由此一看，此人便是一个掌控欲望极其强烈的人物，将来与之打交道，一定要慎之又慎。
见过周延儒，朱平安在京师中便没有了事端，即日出发前往山东也就在眼前。卢象昇也特意派人送来了消息，他也要近日离京，想请朱平安和自己一道出发，顺便见一位将要进京的老友，朱平安欣然答应下来。
木严梓对于朱平安特意上门告辞出发还是不假辞色，只是不厌其烦的叮嘱朱平安一定要尽心王事，千万不要掉以轻心。最后着重点出，八月中，他交卸了东宫的差事，便会前往山东让朱平安和木语菱两人完婚。这一点才让战战兢兢听他训导的两人喜笑颜开。
出发这一天，朱平安又特意向王承恩辞行。对于这个崇祯皇帝亲口御封的他与朱平安之间的联络人，朱平安却没有感受到一丝的压力，他那眼中投射出的慈爱与信任的眼神却让朱平安感觉到浓厚的关爱之情，这一点令朱平安很是奇怪，这种眼神他在路振飞、姚少钦的眼中都见过，但却出现在一个长年处于深宫之中的老宦官眼中，却是让朱平安百思不得其解。
没有见到王承恩，却是他身边的一名小宦官怀德出宫见了朱平安一面。怀德是阴世纲货栈的老主顾，这一点朱平安早已知晓，知道怀德喜欢古籍，朱平安便将早已准备好的几本特意找寻来的书本以及为王承恩预备下的一些补品，一并交到怀德手中。
怀德笑了笑，倒是没说什么客气的话。只是告诉朱平安，王承恩也没有什么别的交代，倒是特意嘱咐朱平安此去山东，要注意两个人，一个是就藩兖州的鲁王朱以海，另一个则是时任山东总兵的刘泽清，朱平安要想在山东站稳脚跟，这两个人便是不得不要面对的人物，如何相处，全由朱平安自己揣度，但王承恩必将全力支持。
怀德还说道：“义父知道朱大人醉心火器，之前还通过杨廷麟大人拿到了一份毕懋康的火铳图样……”。
朱平安不觉一愣，
怀德却接着说道：“义父的意思是，只有图样想要复制不免有些麻烦。当日跟随毕大人的工匠还有数人在世，义父已经找到了他们并吩咐他们在城外的官道边等候，这些人原隶属于兵部造作局，如今却是没有身份的匠人，都是拖家带口甚为不易，大人不妨将其带回山东，好生照顾！”
朱平安听完之后，什么也没说，只是恭恭敬敬的跪在宫门外磕了三个头。自己与王承恩相识不久，但此人却如同自家的长辈一般百般照拂，事事提点，甚至将自己无意中救下的陈圆圆也接到了宫中藏匿起来，这些事情朱平安想来是匪夷所思，好几次询问王承恩却是闭口不言，但朱平安却觉得他和自己一定有着某种紧密的联系。而这些，也只能等待以后再说了。
朱平安口中虽然说的是“拜谢圣恩”，但怀德却知道他心中感谢的是谁，不由得脸露笑容，微微点头。
……
卢象昇的行装颇为简单，一行只有一辆大车和十余名家人跟随，一身孝服，神情却是轻松了许多。
杨德凯和一百余名卢象昇的亲卫换上了便服，早早的便等在城门外。卢象昇也少不得又叮嘱一番，郑重其事的将他们托付给朱平安。
